Skin is the visible body organ that protects our internal workings. Stretching from head to toe like a flexible rubber balloon, it covers the entire body to protect it from environmental assault and damage. 

Many people are so preoccupied with caring for their internal organs that they neglect to take care of the first level of defense, the skin. As a result, over time they may get sun-darkened, wrinkled, cracked skin spotted by moles and freckles. Worse, the melanin or color in their skin may take a malignant turn for the worse and develop runaway tumors that will invade and destroy the rest of the body via skin cancer. The two other types, squamous cell and basal cell cancer, are easier to treat, but can lead to significant surface and below-the-surface damage if they are not removed. 

Caring for the skin is not difficult. Just follow these easy steps:

1. Keep it clean. Wash facial and body skin on a daily basis to remove grime, dust, and pollution particles. Use a mild soap for everyday dirt, or a stronger cleanser for ground-in dirt that may be accumulated from manual labor or farming, for example. Use a clean washcloth and towel to avoid returning the removed dirt to the body. 

2. Use a moisturizer. Face, lips, and hands are the primary places that need to be kept hydrated and moist, especially in winter when cold temperatures may dry and crack the skin. But it's a good idea to moisturize the entire body with lotion or cream to keep it supple, hydrated, and protected.

3. Go undercover. Wear appropriate clothing for each season of the year and varied environment or weather conditions. Keep all body parts covered by clothing or sunscreen while outdoors in midday. Wear gloves, socks, and a scarf to cover exposed areas of your body while outdoors in extremely cold temperatures. Very windy or dry air can wreak havoc on the skin as well, so cover up, even lightly, in conditions like these. 

4. Wear sunscreen. In winter or summer, sunscreen should be applied to any exposed areas of the body when outdoors. The sun's rays can dry, age, and damage skin cells to cause permanent loss of elasticity and cause wrinkling or drying. Blistering sunburns or repeat exposures can lead to skin cancer; if left untreated or not caught early enough, melanoma can be fatal, having claimed Doris Day's son and Ronald Reagan's daughter, among others. 

5. Stay hydrated. Drink eight glasses or more of clear fluid each day. Avoid more than a cup or two of beverages with caffeine. Water soothes your body from the inside out and helps to moisturize internal organs as well as the skin. Make sure your water is safe to drink, or filter it from the tap. Wash your face twice daily, in the morning and at night.

Skin plays a valuable role in protecting and extending bodily health. Take care of your skin from an early age and you will be able to enjoy its physical beauty for decades to come.