Being pregnant is one of the most wonderful and exciting experiences a woman can have. At the same time, it can be confusing ¨C you have so many things that have to be done differently when it comes to your diet, clothes and general daily routine. One of the most important things you have to be aware of when you are pregnant is the taking of over the counter medications. An over the counter  medication is any medicine, pills, supplements etc that you don¡¯t need a prescription for. Some people may advise you it is safe to take over the counter products during this time, while others may say it is unsafe. The most important thing to remember is that no prescription or over the counter drug is completely safe for all pregnant women one hundred percent of the time. And when you are pregnant - every time you take a drug there are two people at risk, one small and vulnerable.

A few drugs have been found to be very hazardous to a developing fetus, but many drugs have been used safely during pregnancy. The risk of damage being done to a fetus is the greatest in the first few weeks of pregnancy, when major organs are still developing. Sometimes the risk of taking a drug or not must be weighed against the potential benefit it offers. Also some drugs may be unsafe at different times of pregnancy. 

The use of aspirin is not recommended during pregnancy, especially during the last three months, unless recommended by a doctor. A common ingredient in aspirin and other over the counter painkillers is acetylsalicylate which may prolong pregnancy and cause excessive bleeding before and after delivery. Acetaminophens, such as Tylenol and Anacin III are generally considered safe to use during pregnancy. But they should be used only when absolutely necessary, and only with the approval of your doctor. 

Over the counter antacids such as Tums, Rolaids, and Mylanta, which are commonly used for relief of indigestion or heartburn, are generally safe to take during pregnancy. Common cold or cough medicines such as Robitussin DM, Benylin expectorant, and Vicks cough syrup can be safely used for cold symptoms. Also, some cold remedies contain alcohol so should be taken sparingly, if at all. Try to avoid products that contain pseudoephedrine and phenylephrine, which can affect blood flow to the placenta. All over the counter medicines are required to have the ingredients clearly listed on the packaging.  

Many pregnant women suffer from allergies; products containing only chlorpheniramine antihistamine such as Chlor-trimeton allergy tablets are generally safe to take. Constipation can be a common complaint during pregnancy, one laxative that is generally recommended is Milk of Magnesia. Also a stool-softener may be helpful during this time, such as Colace. Another common complaint during pregnancy is hemorrhoids; it is generally safe to use such common hemorrhoid creams such as Preparation H, Anusol and others.   

Always consult your physician, and be sure to tell him or her that you are pregnant before taking any over the counter medication during pregnancy. Only take over the counter medication if it is absolutely necessary, and you have been advised by your physician. If for some reason, you cannot consult your doctor and are thinking of taking medication ¨C always err on the side of caution and don¡¯t take the medicine.