Dressing for the job can mean different things to different people. On one hand, an assembly line factory worker may wear a generic uniform. On the other, a company executive might appear in a dark suit and tie. For women, perhaps, the choices are less obvious.

Professional women who dress for office work have a range of style choices for their wardrobe. Depending on the rank or title held within a company, a clerical worker may clock in wearing casual slacks and a sweater. An administrator, on the other hand, could preside over a meeting in a dark pantsuit with a pastel blouse. 

If you're not sure which look is right for you, here are some guidelines that may help:

1. Ask about an existing office dress code. There may be a longstanding policy that needs to be updated, or it may provide general information that is still useful. Offer to form a committee that will revise the policy to make it more useful for contemporary fashions. Or, if it seems okay, suggest that it be posted or circulated so everyone knows what is expected. If no policy exists, this may be a good time to write one that can help guide employees' sense of suitable office style.

2. Dress conservatively. Traditionally, this means dark pants suits for women or sensible dresses in neutral colors. There is no problem with occasional colors or patterns, but avoid anything gaudy or overly bright, which can be distracting in a busy office setting, or may suggest (erroneously) that you do not take your job seriously. Hems should fall below the knee but not reach the ankles in most cases. A two- or three-piece suit, with skirt, is a safe choice for many offices. Depending on your department's environment, a nice jacket and slacks or jumper and blouse might be acceptable as well.

3. Make it modest. Don't wear plunging necklines or backs, or slits up the side of the skirt. Short hems or tight-fitting clothing is not appropriate. Some offices do not like to see totally bare arms, though short sleeves may be okay. In general, avoid displaying too much skin or too many body contours. The emphasis should be on wearing clothes that flatter rather than reveal you.

4. Keep it simple. Stay away from an outrageous hairstyle, ornate jewelry, heavy cosmetics or perfume, or gaudy accessories. Wear sensible shoes, preferably with low heels, in which you can move safely and comfortably. The less ostentatious you look, the better. Go for a sophisticated but subtle style. Your goal is to have an attractive but not flashy appearance.

5. Adapt your look to the prevailing office atmosphere. Even if you normally prefer a feminine appearance with ruffles or lace, check to see what your coworkers are wearing and make an effort to fit in. This doesn't mean you adopt a robotic style to match everyone else. It just implies that you try not to stick out like a sore thumb. 

Your job is the place where you go to earn a paycheck, not make a fashion statements. If you can combine the two, great! But if you have to choose, go for the gold. You can always look fashionable on your own time.