The United States witnessed a flood of Irish immigrants during the early part of the twentieth century, and as a result, almost 10 percent of Americans are of Irish descent.  Irish culture thus continues to influence American culture.  Case in point:  Saint Patrick¡¯s Day.  The majority of Americans, whether of Irish descent or not, celebrate this national holiday, and the occasion is one of the most festive days of the year.  Because of the influence of the Irish in America and because of the shared language of the two countries, many Americans christen their children with Irish names.  There are hundreds of names from which to choose, although this article will present only some of the most popular Irish names and their meanings in order to help limit your search.

Whether your family originated in Ireland or not, the popularity of Irish names, especially boys¡¯ names, in the United States continues to gain influence among expectant parents.  The following lists (first of girls and then of boys) consist of names currently popular in both Ireland and the United States:         

Aileen:  shining light

Caitlin:  pure

Katie:  pure, virginal 

Delany:  competitor¡¯s child

Keely:  lively, aggressive

Kelsey:  brave

Shannon:  wise one

Claire:  clear, bright

Erin:  peace

Sean:  God¡¯s gracious gift

Jack:  God is gracious

Adam:  man of earth

Conor:  wolf

Dylan:  born from the ocean

Brendan:  prince

Donovan:  brown-haired chieftain

Evan:  young warrior

Flynn:  son of a red-haired man

Shea:  hawk-like, stately

Aidan:  fire

Ryan:  king

Liam:  unwavering protector

Rory:  king  

Some other less-popular but well known names of Irish origins that have taken route in America are girls¡¯ names such as:  Kelly (warrior-woman), Heather (a heather plant is native to Ireland), Bridget (power, virtue), and Briana (high, noble).  Familiar boys¡¯ names are:  Ross (promontory), Patrick (noble), Oscar (one who is like a deer), Neil (champion), Kevin (kind, gentle, handsome), Kenneth (good and beautiful), Hugh (fire), Eric (ruler), and Brian (high, noble, strong).  

Names like Ryan are easy enough to pronounce.  On the other hand, names like Aoife are not so simple.  Be prepared that many of the most unique Irish names are not pronounced the way they look.  Take heart, however, in knowing that it is perfectly acceptable to pronounce a name in the way that is most comfortable for you.  Many Irish names have multiple pronunciations, so you really can¡¯t go wrong. 

While these Irish names have become quite commonplace among American families, hundreds of more unusual Irish names exist.  If you would like to give your baby a name of Irish origin, but would like something more unique, you have plenty of wonderful options from which to choose.  For some distinctive Irish names and their pronunciations and meanings, consider the following for girls:

Aoife (EE-fe):  beautiful, radiant, joyful

Cessair (KAH-seer):  name of Noah¡¯s granddaughter (allegedly)

Ciara (Kee-ra):  dark (implies dark hair and eyes)

Eithne (AY-he-ne):  ancient mythological Irish goddess

Grania (GRAW-nya):  seed, grain

Maeve (MAYV):  intoxicating

Muireann (MEER-een):  sea

Niamh (NEE-av):  luster, sheen, brilliance

Sadhbh (SAH-eev):  sweet, goodness

Sorcha (SOO-ruh-xa):  bright, radiant  

For boys:

Amargein (aw-VEER-een):  singing, song

Bran (BRAWN):  raven

Cian:  ancient, enduring

Colm (KUHL-uhm):  dove

Jarlath (JAR-leth):  name of 6th century saint

Lugh (LOO):  shining one

Fallon (FAY-lawn):  wolf

Fergus (fay-REES):  strong man

Miles (MILES):  soldier

Niall (NE-aal):  cloud

During the years of English rule, the Irish were often required to create an English version of their names.  As a result, many Irish names still today have a few alternate forms, so you may find a variation you like better than the above choices.  Although traditional Irish custom called for repetition of names within families, parents today, especially in the United States can be much more creative.  If an Irish name is what you want, there are plenty from which to choose.  When choosing a name for your baby, keep in mind that the most important factor is deciding on something that is meaningful and special to you.