Medication to treat depression came into use in the 1950¡¯s and has continued to assist individuals since with the management of not only depression but anxiety, obsessive-compulsive disorder and panic attacks. These medications are also prescribed for the management of chronic pain, post-traumatic stress disorder and disorders with eating. This article is a discussion of the various types of anti-depressants, possible side effects of the drugs as well as miscellaneous other information on the topic of anti-depressant medication.

Controlled studies show that after having taken anti-depressant medication for ninety days, between 50% and 65% of patients showed a decrease in symptoms which compares to only 25%-30% who were only given a sugar pill (not knowing which group they were in until after the study). Talk therapy or ¡°counseling¡± can also be used for management of depression and is often used in combination with ant-depressant medication. There are a variety of brands of medication to treat depression but there are primarily two categories into which they fall. 

Anti-depression medication works by changing chemicals in the brain. The term for such chemicals is neuro-transmitters and such chemicals send out signals among brain cells. It is the theory of the medical profession that the medication works by way of increasing the activity of these neuron-transmitters in the brain. Physicians normally start the patient out on a smaller dose of the medication and gradually increase to the optimum dose. When stopping the medication the physician will not want the patient to stop taking the medication ¡°cold-turkey¡± but to take smaller doses and gradually decrease the dose before stopping it all together. The full effect of anti-depression medication might not be felt until sometime between one and six weeks of its¡¯ use. 

One category of anti-depressants is known as tricyclics. Some common trade names in this category are: Tryptizol, Anafranil, Sinequan and Tofranil. Tricyclics are often thought of as the older class of anti-depressants and are generally as effective as the newer class of SSRI¡¯s but have more side effects than SSRI¡¯s. Some SSRI trade names include: Prozac, Cipramil and Seroxat. The SSRI and the tricyclic categories encompass 95% of the medications currently prescribed for depression. The drug Effexor is in a third class known as SNRI¡¯s, which are less commonly used. In Germany, the herb St. John¡¯s wort is commonly used. This herb is available in the United States as an over-the-counter prescription and is found work as well as prescription anti-depressants but only for mild cases of depression and not moderate to severe ones.

As with other medications, medications that treat depression are not without side effects. Among other side effects, the patient might experience dry mouth, minor tremors, difficulty with having bowel movements, sexual functioning difficulties, increased heart beat, drowsiness and weight gain. Elderly patients taking Tricyclic anti-depressant therapy might experience difficulty in urinating, confusion, faintness caused from lowered blood pressure and falls. It is best for the patient who has heart problems not to be taking a tricyclic anti-depressant. The majority of patients taking anti-depressants experience only minor side-effects that subside soon after they have began taking them.

Certain considerations apply to certain populations, in relationship to anti-depressant medication. There seems to be some who attest to a correlation between the use of certain anti-depressants and teenage suicide. There is no evidence to suggest that pregnant mothers will do harm to the unborn baby by taking anti-depressants and this remains a decision for the expectant mother to make, under the care of her physician. Breast-feeding mothers can also take anti-depressants for post-partum depression without a high risk of harmful effects to the baby.

Although anti-depressants have been available since the 1950¡¯s, like all other areas of medicine, there has been and likely will be a continuous development of drugs in this class as well as controversy and discovery on the risks and benefits of the class of medication.