Sleep is complicated both for the person attempting to sleep and for the body.  Stress, diet, and surroundings all have a role to play and can cause sleep to be difficult at times if any one of them is out of order.  The importance of good sleep is necessary to the body functioning well.  So what is a health conscious person to do instead of taking sleeping pills?  How about supplementing with melatonin?

WHAT IS MELATONIN?

The body produces melatonin, a hormone, in the pineal gland located in the center of the brain.  Melatonin secretes at night or in the dark and recedes in the morning hours.  Melatonin sets the biological clock and lets the person know its time to sleep.  By taking melatonin a person can alter their particular ¡°night¡± time habits meaning they can alter their sleep patterns by shifting their sleep time around.  This is especially helpful when traveling and dealing with jet lag.

Melatonin is known to play a role not just in sleep patterns but also with the repair work the body accomplishes during rest.  If the body does not have the proper sleep then repair is more difficult to achieve and signs of stress and aging can appear.  This idea comes to the forefront when melatonin levels begin to drop as a person ages.  Some believe this has a direct affect on aging process.  The idea is that if there is not enough sleep the body cannot repair properly and the affects are seen as aging.

DOES MELATONIN WORK?

Studies done on melatonin have centered on how its use effects sleep.  The hope is to find a way to assist people with sleeping disorders.  

Adjusting the body¡¯s exposure to light and dark can alter the level of melatonin it releases.  Supplementing the levels by adding more melatonin to the body could make sleep arrive on demand.  Many of the sleep-aid products that are now in use have some level of hangover that is reported upon waking.  Melatonin, if taken in the right dosage, may not have this particular side effect.

Testing done on elderly patients that had been identified as having a melatonin deficiency proved remarkable.  Patients reported falling to sleep faster, waking up easily and having no side effects.  The same was found in children with sleep disorders as well as people without disorders.  

Unfortunately, the proof of melatonin use has been dispelled in other testing.  While the supplement has been found to be safe to take for short periods of time there was no proof that it worked as expected.  In cases of insomnia, excess caffeine use, or depression melatonin was not found to be of any use.  It is thought that these problems have nothing to do with the secretion of melatonin and so increasing the melatonin is not effective.

BE AWARE

It is noted that a large dosage can leave the person hung over upon waking, so check with an authority before administering the supplement to your self.

Always be cautious when using supplements that have not been approved by The Food and Drug Administration.  Testing may not be complete or claims may be made that are inaccurate or made up at best.

Experiment with low dosages as higher dosages can make you drowsy throughout the following day.