The weekend is often a time that a man can leave behind the stuffiness of the workplace and relax, maybe have a swim or do some yard work.  Part of the joy of being outside is to go shirtless, enjoying the feel of the sun on bare skin.  Yet for many men, this simple pleasure is not possible.  These men have a condition called gynecomastia, or enlarged male breasts.  

For the man who is embarrassed by this condition, a number of pursuits that most of us take for granted are off limits.  Swimming is embarrassing, as is being on the beach, in the locker room, even mowing the front lawn.  Aware that the size of his breasts will draw unwanted attention to him, he will don a sweatshirt and suffer through an activity in which a shirt would normally not be needed, or even choose to avoid the activity altogether.

Plastic surgery today can help men who are self-conscious about their appearance.  The operation to reduce the size of the male breast is straightforward.  Simply put, the procedure removes fat and glandular tissue from the breasts.  In some cases, it may also involve removing some excess skin.  As is true with any type of surgery, there is a risk of infection and complications.  A competent surgeon will be sure you understand the risks.  

Before agreeing to the procedure, it is also important to fully understand what to expect during the recovery period and how the surgery may impact you physically and emotionally later on.  It is essential that you grasp the fact that male breast reduction is a surgical procedure.  It is not getting a shot, nor is it a couple of stitches for a cut.  It is an invasive procedure and your body will react accordingly.    Here¡¯s what to expect during your recovery period:

1.  Swelling, bruising, and soreness will be your reality for several weeks.  At first, you may not be able to tell any change in the size of your breasts, due to the swelling.   Be patient.  The swelling will gradually diminish over the first few weeks after your surgery.  To help you during this time, your doctor will probably recommend an elastic pressure garment that you will need to wear around the clock at first, then later only at night.  Do not try to second guess your physician.  Slavishly follow whatever instructions you are given for wearing the garment.  

The bruising and soreness can be depressing, but hang in there.  Just as the swelling will gradually subside, the discoloration and soreness will fade over time.  Consult with your physician regarding what you can do or what medications to take that will help ease the soreness.

2.  Physical Activity will be limited.  Like many surgical procedures, male breast reduction does not require you to stay in bed for several days.  In fact, you will most likely be up and walking within hours of the surgery.  This does not mean you are ready to jump back into the business of life with both feet.  Give yourself a couple of days before you return to work.  Your physician will most likely urge you to avoid sexual activity for a week or so.  Light exercise can gradually be added back into your routine within several days, more heavy exercise after a month.  Even at this point you should avoid activities such as football that could result in a direct blow to the chest.  

3.  Scarring is most likely.  How much will depend on how radical your particular case happened to be.  Let¡¯s face it ¨C when you have surgery, you usually have a scar of some kind.   Your doctor will urge you to avoid exposing your scars to direct sunlight as much as possible for at least six months.  Keep in mind that sunlight will affect your skin pigmentation, and you could end up with a scar that is considerably darker than the rest of you. If for any reason you must be out in the sun, make sure you have a heavy duty sunscreen and use it liberally.

As you progress with your physical recovery, you can begin retraining your thought processes.  Remember, just because your chest now has a manlier contour doesn¡¯t mean you automatically will overcome the shyness you¡¯ve lived with for years.    Give yourself permission to start doing yard work around the house without being encumbered by a shirt.  Take an early morning walk along the beach and enjoy the breeze on your bare chest.   

Continue to use sunscreen, and follow closely any advice the doctor gives you about playing sports.  Keep in mind just because you feel great today is no reason to overdo it.  Enjoy your newfound freedom, but use your head about how you use it. 

As you become more comfortable with going shirtless, head to the waterfront during the day, or play catch with your son or a buddy.  The more you give yourself permission to be in appropriate public situations without a shirt, the more natural it will seem to you.  Given time, you will achieve the goal you used to long for:  being one of the guys, without feeling like the odd man out.