African infants often receive their names in a naming ceremony steeped in tradition with prayers, rituals, singing, gifts for the baby, and a host of other festivities. In some areas in Africa, naming ceremonies may occasionally include animal sacrifice. The best thing about traditions is that you're free to keep what you like about them and leave the rest behind in another time and another place. 

In Nigeria, young parents ask the grandparents or great-grandparents to select the baby's name. At the conclusion of the naming ceremony, the family member announces the name of the baby in a presentation to the father.

African baby names usually bear meaning and symbolism. For example, many African baby names signify time--the day of the week, "the times" (good times, bad times, times of feast or famine, harvest, etc.), or the baby's position in the family. You'll find a variety of names that roughly translate into the first-born child, and many African infant names refer to an elder or ancestor by family position rather than by name.

What Effect Does a Name Have on a Child?

While tradition is a beautiful part of heritage, consider that a name is a life-long label, and individuals derive their identity, in part, from their names. What may be appropriate in Africa may not be the best choice for someone living a continent away. While short African names pose little problem, multi-syllabic names that are difficult to pronounce and spell may end up being a curse throughout your baby's life. 

Psychologists agree that the name you give your infant can have a long-lasting effect on his or her self-esteem. If you've spelled your name a half million times, then you know how inconvenient and annoying that can be. For example, Aissa is a short, sweet name. It's easy to pronounce, spell and remember. On the other hand, TinekaJawana is unusual and rife with possibilities for misspellings and mispronunciations. 

Put yourself in your baby's shoes and think about how you would like to correct people your whole life on something as near and dear to your heart as your name! Further, children can be downright mean with one another and can ridicule each other mercilessly when there is a perception that a child is different in any way. 

If you want to select a traditional African name, but you're not sure how it will affect your child, consider one of these simple solutions:

? Pick a short name that's easy to pronounce.

? Use the name as a middle name. 

? Use a shorter, simpler nickname. This allows your child to grow into the proper name if he or she desires. This also spares your child from the usual childish ridicule during the formative, adolescent and teenage years.

African Names for Your Baby Boy or Baby Girl

Below you'll find some suggestions for African baby names, categorized by sex and name type. Many are easy to spell and pronounce. Most commonly, you'll find African names based on the following themes:

? Names based on traits and attributes, usually virtuous

? Names based on family position or family members

? Names denoting the time of birth

? Names with a spiritual connotation

Baby Girl Names - by Trait

? Aissa 每 grateful

? Arziki 每 prosperity

? Dalila, Halima, Lateefah - gentle

? Ebere 每 mercy

? Faizah 每 victorious

? Fola 每 honor

? Karimah 每 generous

? Kambo 每 must work for everything in life

? Limber 每 joyfulness

? Maizah 每 discerning

? Mandisa 每 sweet

? Nabelung Wub, Zainabu 每 beautiful

? Nailah 每 succeeding

? Narkeasha 每 pretty

? Njemile 每 upstanding

? Nkechi - loyal

? Rashida - righteous 

? Radhiya, Raziya - agreeable

? Safiya - pure 

? Saidah 每 happy and fortunate 

? Salihah - correct 

? Sitembile 每 trust

? Takiyah 每 pious

? Tapanga 每 sweet and unpredictable

? Zakiya - intelligent

Baby Girl Names 每 Family Oriented

? Baako 每 first-born child

? Ada 每 first-born female

? Afafa 每 first-born child of the second husband

? Koko 每 second-born child

? Adanna 每 her father's daughter

? Kambiri 每 allow me to join this family

? Kasinda 每 born into a family with twins

? Abiba 每 named after deceased grandmother

Baby Girl Names 每 Spiritual

? Abeni 每 prayed for a girl

? Akpenamawu, Akpena - thanks to God

? Anaya 每 look up to God

? Binta 每 with God

? Esinam 每 God heard me

? Issa 每 God is salvation

? Mariama 每 gift of God

? Mawunyaga 每 God is great

Baby Girl Names 每 Denoting Time

? Akosua, Esi, Kwesi, Sisi 每 born on Sunday

? Adjoa, Adwoa, Juba, Tanisha, Tan 每 born on Monday

? Abena 每 born on Tuesday

? Akua 每 born on Wednesday

? Aba 每 born on Thursday

? Afia, Afua, Efia 每 born on Friday

? Ama, Amma 每 born on Saturday

? Lalya, Laila, Leyla, Leila 每 born at night

? Neema 每 born during prosperous times

? Nigesa 每 born during the harvest

Baby Boy Names - by Trait

? Ali 每 noble or exalted

? Alpha 每 leader

? Ayo, Dakarai 每 happiness

? Cheikh 每 learned

? Dalmar 每 versatile

? Danso 每 reliable

? Daudi, Daudy 每 beloved

? Dia 每 champion

? Din - great

? Faraji - consolation

? Gamba - warrior

? Harith - cultivator

? Jabari - brave, fearless

? Jayvyn - light spirit

? Jelani 每 mighty

? Matata - troublemaker

? Naeem - benevolent

? Razi - secret

? Runako - handsome

? Salim - peace

? Sulaiman - peaceful

? Tabansi - one who endures

? Uba 每 wealthy

? Zareb - protector

Baby Boy Names 每 Family Oriented

? Akia 每 first-born child

? Manu, Poni, Pili 每 second-born child

? Mensah 每 third-born child

? Fodjour 每 fourth-born child

? Essien 每 sixth-born son

? Nkrumah, Nkruma - ninth-born child

? Badu 每 tenth-born child

? Ata, Oko 每 twin

? Mosi, Ulan, Hassan, Odion, Zesiro 每 first-born twin

? Kato 每 second-born twin

? Okello 每 born after twins

? Iniko 每 born during troubled times

? Babatunde 每 literally "father has returned," figuratively one of the grandfathers has returned

? Gogo 每 like grandfather

Baby Boy Names 每 Spiritual

? Adom 每God's blessing

? Abdalla, Abdullah 每 servant of God

? Azekel 每 praising the Lord

? Chiamaka - God is splendid

? Chike - power of God

? Issa - the Messiah

? Jaja 每 God's gift

? Uchechi, Uchi 每 God's will

? Yesuto 每 belongs to Jesus

? Yobachi 每 pray to God

Baby Boy Names 每 Denoting Time

? Kwesi, Sisi 每 born on Sunday

? Kojo 每 born on Monday

? Bobo, Kwabena 每 born on Tuesday

? Kwaku 每 born on Wednesday

? Hanisi, Khamisi 每 born on Thursday

? Juma, Kofi - born on Friday

? Atu, Kwame, Kwami 每 born on Saturday

? Badru 每 born during a full moon

? Daren, Othieno 每 born at night

? Haji 每 born during the Hajj (Hadj)

? Mwaka 每 born on New Year's Eve

? Nadif 每 born between two seasons