The ancient word ¡°ayurveda¡± (the science of life) is actually an amalgamation of two Sanskrit words, ¡°ayus¡± meaning life or long lived and ¡°veda¡± meaning knowledge or wisdom. In the modern days, due to the invasion of unprecedented diseases, upsurge of pollution and various health complications resulting from them, this centuries-old health care system is steadily gaining popularity in the various parts of the globe. Gradually people are familiarizing themselves with the immeasurable benefits of ayurveda and making it a part of their daily routine. 

The basic concept of ayurveda is based on the notion that the entire universe is composed of the five great elements or Panchamahabhuta, which are water (jal), air (vaayu), earth (prithvi), fire (agni or teja) and space (akash). These, considered as the fundamental energies of life, act in a unified manner for emergence, nourishment and degeneration of the human body which is a part of the universe.

According to ayurveda, human body is a combination of the three ¡®faults¡¯ or ¡®doshas¡¯- vata, pitta and kapha that are incessantly working on the human body at all times. 

Vata (or the elememt of air and space) is responsible for all sorts of movements like respiration, circulation, impulses, absorption, elimination and various responses. Thus vata controls the basic human body functions. Individuals with this ¡®dosha¡¯ are prone to diseases of the heart and the neurological system. 

Pitta (or the element of fire) is the heat energy. It is responsible for generating body heat which in turn regulates metabolism- the transformation of natural or outside elements into inside or body elements. The individuals with this ¡®dosha¡¯ are vulnerable to diseases of the digestive and the metabolic systems.

Kapha (or the element of earth and water) works on the bulk of the material as well as the fluid part. Water is essential for life sustenance and earth builds the structure. Thus kapha influences the construction of the bones, tissues, muscles, fluids and fats. Individuals with kapha have good body formation but are slow in activities. They suffer from diseases affecting the chest area. 

Benefits: 

Originating in the Vedic traditions of India and being practiced for more than five thousand years, ayurveda represents, in a holistic way, the science of life and longevity. This classic Indian medicine harmonizes the mind, body and soul and arms the individual with the power to better adapt to his surroundings, retain his health, thwart diseases and fight imbalances in mind and body. Ayuvedic therapeutics implement the goodness of mother nature¡¯s vast ocean of wealth to fortify general health, boost the immune system, detoxify the body, enhance mental and physical abilities, improve management of diseases and illnesses, step up healing processes, maintain resiliency of the vital organs, decelerate aging and rejuvenate skin, radiate confidence and have a positive outlook towards life. It helps the individual familiarize with his own body and understand its various responses in a multitude of situations thus balancing the mind and the body to counteract the detrimental effects of nature. It is nowadays being considered as alternative medicine that has the power to influence, remedy and heal. 

Recipes:

Eating a healthy diet to maintain a healthy body is one of ayurveda¡¯s tips. Here are some ayurvedic recipes that are appetizing as well as healthy. (Some of the ingredients mentioned below can be found at the Indian grocery stores.)

1. Lassi- 

Ingredients:

   2 parts plain yogurt

2 parts water

   2 pinches cumin seeds powdered

   1 pinch black salt

   1 tablespoon chopped fresh parsley or mint or cilantro

Mix them together and serve cold. This helps in digestion and is especially good for individuals with constipation and gas problems. The best time to have it is after a meal or late in the afternoon. 

2. Kheer-

   Ingredients:

   1 gallon milk

   ? cup Gobindobhog or Basmati rice

   1 ? cup sugar (or to taste)

   10 chopped dates

   6-7 cashews

   6-7 pistachios

   10-12 raisins

   2 bay leaves

Boil the milk. Add the rice after rinsing it with water. Add all the other ingredients except sugar. Keep on boiling for 30 minutes or so with occasional stirring until it reaches a thick consistency. Check the rice if it¡¯s tender and then add sugar. Adding sugar after rice is tender and not before is very crucial. Boil for 5 more minutes, cover and remove from oven. Cool and serve. 

3. Paneer-

Ingredients:

1 gallon milk 

2 lemon

Bring milk to boiling. Squeeze the juice from the two lemon and stir. Chunks of milk solids will start floating in a clear greenish yellow liquid. Remove from heat. Strain the solids from the liquid. Squeeze all the liquid from them, cool and let dry. Press them together hard and cut them in cubes. This is paneer. Fry and add in any vegetarian dish. The clear water is extremely good for people with constipation. 

4. Mung dal-

Ingredients:

1 cup mung beans (split)

1 table spoon turmeric powder

1 pinch salt

Fry mung beans without oil for 10 minutes until you get the aroma. Add 3 times water, salt and turmeric powder. Cover and boil for 20 minutes or till the beans get tender. This is good for digestion. 

5. Ghee rice-

Ingredients:

1 cup Basmati rice

3 cups water

1 table spoon ghee

Boil water and add the rice. Add ghee and stir. Boil for 15 minutes. Drain any excess water.  Remove from heat, cover and let it cool down. Serve hot with any kind of side dish. 

Some other recipes for:

Meditation:

5 parts Sandalwood oil

3 parts Frankincense 

2 parts Myrrh 

Put the ingredients in a diffuser and put it in your room where you intend to meditate. 

Muscle Pain Relief:

2 parts lavender oil

2 parts rosemary oil

Mix the oils and gently rub over the muscle in circular motion.

Minor Burns:

2 drops lavender oil

Immediately apply ice cold water. Then apply 2 drops undiluted lavender oil.

Cold:

2 drops lavender oil

2 drops rosemary oil

2 drops eucalyptus oil

Pour into warm bath water and soak your body.

Headache:

5 parts Lavender oil

3 part Peppermint 

1 part Roman Chamomile 

Pour the oils in warm tub water, soak, inhale deeply and relax.

Promote sleep:

4 drops lavender oil

Add 4 drops lavender oil to 1 teaspoon milk. Pour into warm bath water and soak or put them in a diffuser at bedtime.

Ease Cough:

2 drops Eucalyptus oil

2 drops Lavender oil

Boil a pot of water and add 2 drops eucalyptus oil and 2 drops lavender oil, immediately cover the pot and head with a towel and inhale for 3 minutes. Keep your eyes closed.

Stress Relief:

3 parts ylang ylang 

2 parts Lavender oil

1 part Sandalwood oil

Pour then in warm bath water and soak or put them in a diffuser at bedtime.

Aromatherapy:

The word aromatherapy actually means the use of essential oils (many of which have magnificent aromas) found in various plant parts like flowers, seeds, fruits, leaves, bark or wood in a curative manner. Aroma or essence is found everywhere and it influences our mood in a wide variety of ways. Aromas of some spices like cinnamon and cardamom in the kitchen water the mouth while lavender scented candles around the tub soothe the nervous system. Rose petals in bathing water improve the skin texture, dried citrus fruits freshen the indoor air and sandalwood powder alleviates stress. Aroma of ginger in tea eases cold symptoms and meditating with the use of incense in a dimly lit room and a restful environment calms the mind and sets the mood. 

The term aromatherapy was coined only recently when it has been practiced in the far east for centuries. The method of oil extraction from the specific plant parts though is extensive labor demanding with plentiful knowledge and expertise, it is highly rewarding. Only a few drops of coconut oil is needed to massage the head for headache relief while brushing with just a little twig of neem every morning is enough to make your teeth sparkle for the entire day. 

Practitioners use ayurvedic aromatherapy to protect the vital force, life or prana, improve respiration and blood circulation, regulate digestion and metabolic activities, deflect diseases and increase resistance and tolerance, skin care, mood enhancement and most importantly boost longevity. Massaging with essential oil alone or in combination has been known to act on the ¡®vata¡¯ ¡®dosha¡¯ which takes its toll on the body as we age resulting in dry, wrinkled skin, imbalances in body and mind. 

Beneficial or therapeutic uses of the essential oils:

1. Massage- is the key to longevity. When we massage ourselves or receive a massage with essential oils, the oils lubricate the skin and are absorbed by the body. Different oils have different penetration capabilities. They enter through the pores in the skin, seep through the tissues and reach the bloodstream which helps them reach the various organs of the body. The exhilarating aroma of the oils refreshes and relaxes the mind, rejuvenates the skin and cools down the body. The best place to massage is in full sunlight, which helps in better absorption of the oils. Bathing immediately after a massage is not recommended, but massage after a bath can be done when the skin is most receptive. 

2. Smell- Fragrances enter the human body through the nasal pores and stimulate the olfactory nerves. These nerves then carry the impulses to the brain thus energizing it which in turn does its job of arousing the whole body. This influences the hormone levels of the body that regulate desires, passions, urges, emotions and memories. The subtle effect of the oils thus can control the senses and the body responses accordingly. Aromas have been known to be extremely effective in stress management (sandalwood, lavender), mood settings (jasmine incense) and mind refreshment (dry citrus fruits). 

3. Bath- Nothing can be compared to the soaking of the whole body in a tub full of lukewarm water with a few drops of essential oils in it after a full day of work. Aromatic candles with lavender scent can also be added to the scenario. The vapors penetrate the skin and reach the brain, where they stimulate the nerves and send down a cool, revitalizing and relaxing sensation all throughout the body. 

4. Skin and hair care- Since time immemorial, nature has played an important role in man¡¯s life in medicine to heal his illnesses, in the magic rites to work his will upon the world and especially in a woman¡¯s life to beautify her body and looks. Thousands of herbs have beneficial effects on the skin, eyes and hair apart from the use in medicine. Herbs, being natural, are always safe for delicate human skin and hair. A lot of synthetic products for skin and hair care flood the shelves in the stores. But the best way to treat yourself is to indulge yourself with Mother Nature¡¯s beautiful gifts. The skin is prone to damage due to frequent exposure to environmental extremes, pollution and chemicals. This makes it vulnerable to infections, itching and allergies. It is therefore necessary to provide the skin with essential nutrients and moisturizers to keep it properly toned. Here are some of the ayurvedic ways to treat your body to make it look good longer:

a) Crab apple- Make a paste. Apply all over the face and neck. Leave for 20 minutes. Wash with lukewarm water. It is a rich source of alpha hydroxy acids (AHA) which tone, soften and moisturize dull and dry skin.

b) Sandalwood powder- Add a few drops of water to half a table spoon of the powder. Apply the paste all over the face, neck (in upward and outward direction) and hands. Avoid eye area. Let dry. Wash with tepid water. This reduces wrinkles and fine lines while fighting acne and blemishes. 

c) Lemon juice, flour, turmeric powder- Make a paste. Plain yogurt can be used in place of lemon juice. Apply all over the face except eye area. Let dry. Rinse. The acids in the lemon juice treat dark spots on the face clearing the complexion. Turmeric brightens the look. (lemon juice might cause a tingling sensation)

d) Wheatgerm oil- Massage your face with the oil. Leave it on for 1 hour before washing with tepid water. Natural vitamin E, a powerful anti-oxidant, in this oil prevents skin damage caused by UV rays and environmental pollution. It is particularly suitable for softening dry and rough skin.

e) Milk- is an excellent cleanser.

f) Honey- is a good natural moisturizer and hair conditioner.

g) Amla and lemon juice- Cut 5-6 amla (found in Indian grocery stores) in small pieces. Boil in 2 cups of water till slightly thick in consistency. Use it to shampoo. The protein and the ascorbic acid in amla have 20 times more Vitamin C than orange juice that enhances hair growth and pigmentation. It is an excellent hair tonic. Squeeze the juice from 2 lemons. Apply to wet and clean hair. Do not rinse. The juice is a natural conditioner. 

h) Shikakai- (found in Indian grocery stores) Boil 2-3 pods in water. Apply to wet hair after shampooing. Leave for 2-3 minutes. Rinse. It is excellent to remove dandruff. 

i) Rice powder- It is an excellent natural exfoliating agent. It gives over-stressed skin a new vitality and healthy radiance.

j) Potato and cucumber slices- Close your eyes and put 2 slices on top of the eyelids. The natural juices remove dark circles around the eyes. 

k) Rose petals- Add rose petals in your tub and soak your body in the sweet aroma. The chemicals in the petals act as a classic toner.

l) Multani mitti or fuller¡¯s earth- Take 1 table spoon mitti. Make a paste with 3 tablespoon water and a pinch of turmeric powder. Apply to face and neck. Let dry. Wash face after about 20-30 minutes. This is a unique anti-wrinkle pack containing valuable herbs and skin rejuvenating ingredients to give you smooth clear complexion. 

Add a little bit of ayurveda in your life and it goes a long way. Squeeze in just a few seconds of your time and make life enjoyable and healthy. Light a candle after you are back from office, burn an incense while you cook, make a potpourri with dried citrus fruits and cinnamon and put it beside your couch, keep a sandalwood piece in your car and see how your mind is cleansed and life is changed for the better.