Gynecomastia is the over-expression of breast tissue in males, such that it resembles (to varying degrees) the breast tissue of females. It is not a condition that demands medical concern, but its cosmetic effects can have emotional side-effects, especially in a culture where female traits in males is viewed negatively.

The condition is almost always the result of a hormonal imbalance, as abnormally high levels of the predominately female hormone estrogen or abnormally low levels of the "masculine" hormone testosterone can cause the tissue of the breast to swell and grow. The hormone balance can be the result of one or many factors, some of which are normal parts of the life cycle. For instance, newborn boys and girls often exhibit gynecomastia to a limited degree as a result of the estrogen taken in from the mother's breast milk while nursing. Newborn gynecomastia tends to disappear within two or three weeks after delivery, and is neither permanent nor a health concern. Boys going through the normal stages of puberty may also exhibit levels of gynecomastia as their hormone levels adjust, and as many as thirty to forty percent of boys between the ages of twelve and fourteen exhibit some level of gynecomastia. This, too, is normal, and only indicates normal changes in the body's chemistry. Adolescent gynecomastia gradually disappears as the body's hormones normalize toward the end of puberty.

Gynecomastia also occurs in adult males, and can be normal if moderate. More severe gynecomastia is sometimes indicative of other problems, as it tends to indicate hormone imbalance. The causes of such imbalance can range from cancer of the lungs, liver, or glands (adrenal gland, pituitary gland, testicles), to hyperthyroidism, a relatively common disorder involving hyperactivity of the thyroid gland.

More commonly, though, gynecomastia in adults occurs as a drug side-effect. Steroids like hexadrol and prednisone, which are often prescribed to reduce inflammation, are known to cause temporary gynecomastia. Steroids abused in athletic training may also cause the swelling of breast tissue. Some epilepsy, ulcer, and heart medications may also cause the condition, as may some chemotherapy drugs. Some psychoactive medications, like certain antianxiety and antidepressant medicines, may also be responsible.

Treatment is not usually recommended for infants, and adolescent cases are only treated in the most extreme circumstances. If the swelling is the result of medication or another condition, the first approach will be to reduce, change, or discontinue medication or to treat the other condition or disease. Hormone treatments may also be used to supplement deficient testosterone levels.

The alternative is cosmetic surgery, essentially identical to breast reduction surgery in females. Incisions are made near or around the nipple, and the 'breast bud' or firm tissue mass is removed. This is intensive and risky, and is usually only performed in the most extreme cases, such as where breast buds are pronounced, especially in young males who may suffer more severe emotional punishment at the hands of their peers. Surgery should, as always, be considered only as a last resort, when all other treatments fail.