For thousands of years, men have been entranced by the beauty and sensuality inherent in Middle Eastern dance. The rapid shaking of the hips and graceful arm movements are both exotic and time-honored. Belly dancing serves as a symbol of fertility and femininity, and its allure goes back to the beginning of humankind. In Western cultures, the last century has brought a fascination with Eastern and Middle Eastern art, religion and philosophy. While these things fall by the wayside in favor of more modern life in the East, they become even more fascinating to people in the West.  The rise in belly dancing¡¯s popularity in the West is a result of this fascination, and even the most ordinary, average women are getting in on the action.  

Belly dancing consists of a limited number of traditional moves performed in an almost unlimited number of combinations. While the majority of attention is paid to the hip movements, the arms, torso, stomach, and head all work together to create the total belly dancing experience. Sometimes veils or other props, such as swords, canes or baskets are used to enhance the Middle Eastern sensuality of the dance. Finger cymbals or other instruments, such as drums, tambourines or stringed instruments are often used to add even more authenticity.

Several websites exist to help prospective dancers learn the basics of belly dancing. The best of these websites feature illustrations or video clips demonstrating each move, with text descriptions that describe the intricacies of movement and balance. It¡¯s hard to learn to dance in front of a computer monitor, though, so you may want to check out an instructional video.

Many belly dancing websites feature reviews of belly dancing videos. Instructional videos are a good way to learn belly dancing in the privacy of your own home, and the reviews posted on belly dancing websites can help you choose a video that¡¯s right for you. 

However, there is only so much you can learn from watching a video. A video won¡¯t give you feedback on your form or provide emotional support if you start to feel silly. For that, you should find an instructor. Belly dancing classes are available in most metropolitan areas, especially ones with larger Middle Eastern populations. Check with your local gym, dance studio or yoga studio to see if they offer belly dancing classes or if they know of an instructor in your area. 

Belly dancing group classes can be a great way to meet like-minded people in your neighborhood and to get friendly support as you learn. However, most instructors offer private lessons for those who are a little more reserved or for serious dancers who are seeking the high level of individualized attention that one-on-one instruction provides.

If you decide on a group class, be sure to find one that fits your expectations. Belly dancing workout classes are available and usually accept students at any fitness level, with or without dance experience. The focus of this type of class will be more on muscle toning than on tradition or poise. For a more traditional, dance-focused class, make sure the level of difficulty is right for you. Choose an introductory-level or beginner¡¯s class if you have no experience. If you¡¯ve started off with a video and are progressing to live instruction, you may want to consult with the instructor to find out what level of class is appropriate for you.