Tattoos are a wonderful form of body art that are prominent the world over. But this form of body art can turn from a masterpiece to a mess in a hurry without proper cleaning. The first few days after you get your brand-new tattoo are critical so that it does not fade or get infected. How you care for your tattoo in these days will determine how good your tattoo looks once it is healed. You can have the best tattoo artist in the world, but if you don¡¯t take proper care, their work will look shoddy within a week. Before you panic though it is good to know that proper maintenance is not hard at all. A few supplies that can easily be found at a grocery or drug store and a few minutes a day are all that is required to protect your body art investment. Here is a checklist:

1. Ointment- Most tattoo artists will recommend Bacitracin or the familiar Neosporin. Either of these or a generic brand with comparable ingredients is fine. Some of the more common brands contain zinc. If you are allergic to zinc, then A&D ointment is your best bet, as it is zinc-free.  One small tube is enough, as you will only need to use this until the tattoo begins to scab over, usually two or three days. 

2. Antibacterial soap- Though you want to keep your tattoo as dry as possible, you have to shower! When you do, an unscented antibacterial soap is ideal. If you use your usual scented or perfumed soaps, they can irritate the tattooed area and cause infection or prolonged healing time. 

3. Sterile gauze and tape- This is to be used overnight for the first few days, so that your bedclothes do not rub and irritate or re-open the healing skin. If you must wear socks or stockings, then use it for that as well. After the scabs form, this is no longer necessary.

4. Unscented lotion- Once the tattoo begins to scab over, this means the healing process has begun. But your care does not stop there! You must apply lotion at least four times (preferably more) per day. The reason is that if you allow the tattooed area to dry out during the healing, it will make the colors of your tattoo dull. A plain, unscented lotion is ideal since it has no additives that will irritate the still-sensitive skin. Do not use anything with petroleum jelly (such as Vaseline) because it tends to draw color out of the tattoo, causing fading. 

5. Sunscreen- This should not be applied until after the tattoo is completely healed (sun is a big no-no during the healing process). The reason you must buy sunscreen is because the tattoo, unlike the rest of your skin, will fade with prolonged exposure to sun over time. Putting on a thin layer of sunscreen at least an hour before sun exposure will help combat the fading effects of the sun.

Once you have these items, follow the care regimen that your tattoo artist will give you. Some will say to clean three times a day, others more. Do not skimp on these products! You made a big investment in your tattoo, this will ensure proper maintenance.  As long as you buy the correct products and follow their orders, you will have a beautiful form of body art that you can enjoy for a lifetime.