From vitamins to pain relievers and cough syrup to eye drops, most families have members who take medicine on a more or less regular basis. Some of it can be purchased over the counter, while others are prescribed by a doctor for a short or prolonged period of time. Consequently, your bathroom cabinet or allocated storage area can become crowded with pill bottles, creams, and liquids. It's easy to reach into the medicine cabinet and grasp the wrong bottle unless you read each label carefully. Here are some ways of helping family members keep track of their medications.

1. Know what each person is taking regularly. Ask the doctor if you are responsible for a minor or an aging relative, or check with the family member directly. Heart medication, diabetes pills, and gastric disorders may require daily doses of medicine that should be monitored and must not be confused with other medications. At least one parent or adult in the home should have a general understanding of who is taking what. That person may oversee each relative's medication needs, from Grandma to the baby. 

2. Write them down. Keep an updated list of what each person takes, when, and why. Then they can take a copy to the doctor for a checkup to make sure they are taking the right dosages at the correct time if their condition happens to change. You may want to keep an online "account" for each family member or simply write out by hand the medicines each person currently takes. Don't forget to make changes when needed, such as completing a course of antibiotics or having a medication reduced or increased.

3. Store them separately. If storage space permits, encourage each family member to keep his or her medications in a personal space. Bathroom cupboards, bedrooms, or a separate kitchen shelf may be all that is needed to help everyone distinguish their prescriptions from those of others. You may even want to get each person a small cabinet that can be locked for storage of prescription medications. 

4. Use plastic pill cases. Each person can have his or her own rectangular pill storage case, with a compartment for each day of week and containing the first letter of each day: 

S-M-T-W-T-F-S

Although these cases store just seven day¡¯s worth, it helps to sort the pills into these cases and avoid daily effort to locate, identify, and count out the right number and type of pills. 

5. File prescription receipts. This will help you to monitor insurance records, if any, and help each person see at a glance which conditions they are being treated for, and which prescriptions they have purchased. Assign each person a medication file, along with allergies, reactions, or standing orders. These can be filed in the same drawer but take care not to confuse them. 

Managing medications is an important part of personal responsibility for health protection. Don't let a careless approach to medicine lead to a potentially serious error. Monitor individual prescriptions to be sure each one gets what is needed.