When someone we care about passes away, it can be difficult to martial our thoughts and prepare a last-minute tribute to share with others at a memorial service. But if you desire to do so, here are a few tips that may prove helpful:

1. Keep it a reasonable length. No one gets excited about listening someone drone on and on about someone's life or legacy. No matter how inspiring the individual was, a eulogy can't begin to run the gamut of the person's entire life. It's more effective to touch on key highlights and leave the rest for others to share and reflect on. Depending on the person's age, status, and circumstances of death, ten or fifteen minutes should be adequate, especially when balancing a pastoral service, others' testimonials, and a closing prayer. 

2. Gear your speech to the audience. If most people called the deceased "Mike," don't refer to him as "Michael" unless that's how you always addressed him. If the department was most well known for the latter ten years of his life, you may not want to spend an inordinate amount of time on his early years that few in the audience will care about, unless you link them to the period that most people are familiar with. If the mourners are mostly from his place of work, include his career accomplishments in your remarks. Emphasize his personal life if that's how most folks remember him. 

3. Avoid negative comments. Even if you found Mike's little white lies amusing or are were able to forgive his theft of a power saw, it's best not to bring up these incidents during a eulogy, as they may cause hurt or hard feelings for the survivors. Instead, focus on the positive things Mike did without whitewashing his character to the point that few recognize him in your words. Stick with describing one or two good stories that reveal the departed's better side. 

4. Don't make it silly, disrespectful, or rambling. Organize your talk ahead of time and practice it to be sure you don't take too much time. Remember that death for most people is a solemn occasion, and they expect to see the loss of their loved one treated with sensitivity and compassion. While it's all right to relay a story that brings a smile to guests' faces, don't overdo the funny anecdotes or wild tales of misconduct; no one will appreciate them. 

5. Print and hand out copies. Use your computer to arrange your speech in an attractive format on a simple background, and place them in a stack at the church or funeral home. Or you can hand them out at the end of your speech. That way people will have a tangible reminder of your comments with pleasant memories of the departed. 

Eulogy is a Greek word meaning "good words." Take time to offer your best thoughts to someone who is no longer here to respond to them. Family members and colleagues will appreciate your good taste and thoughtful gesture, and you will leave the service feeling like a million dollars for offering your friend a valuable tribute.