Fingernails say a lot about a person. Dirty ones suggest someone who performs manual labor and carries perhaps something of an "I-don't-care" attitude, at least until he or she gets the chance to work on their nails. Long, shimmering nails graced with polish or design hint at elegance or sophistication, while wildly decorated fingertips proclaim individualism and flair.

Before proceeding to the art of decoration, a person must prepare the nails by trimming and shaping them for utilitarian and aesthetic purposes. Even if you don¡¯t intend for your fingernails to become a fashion statement, they should be kept clean and neatly trimmed as part of one¡¯s compliance with expected social protocol. Here is a step-by-step outline for the task of trimming your fingernails:

1. Wash your hands thoroughly, using antibacterial soap if you have it, or regular soap if you don't. Dry your hands with a towel, taking care to remove excess water. This will both clean and soften your hands and fingernails for trimming. 

2. Use a cuticle stick to push back the edge of cuticle on each finger. Leaving these tiny flaps to extend onto the nail provides a bacterial breeding ground that can lead to irritations, inflammation, and even potential infections or fungi. Check your hands to be sure the cuticle is uniformly even on both hands. 

3. Rinse or wipe off your nail clipper to remove dust or old debris. Lift and turn the metal clip piece that will provide pressure for the trimming. Study each nail carefully to determine the best angle for sculpting as you cut it. Many people prefer a gently rounded contour for each nail rather than a long, pointy effect. The length is up to you, but keep in mind any utilitarian needs you have, like food processing or mail sorting, with which long fingernails might interfere. 

4. Fix the nail cutter on the edge of a finger's nail, checking to be sure it's not too deeply set or tightly attached. Press gently to ensure the fit and adjust if you feel pain or discomfort. When it feels and looks right, press the clip bar to snip the nail's edge. Place the cutting on a napkin or in the trash. Now line up the trimmer with the other side of the nail for a similar wedge, and trim when fitted. 

5. Check for skin flaps or hangnails after each cutting. Remove them, taking care not to cut too deeply or sharply into the skin. Use a nail file to smooth the rough edges for a rounded effect or whatever fashion you have selected for your nails. Remove nail debris from the cutter, wipe it clean, and store it for the next use. 

You may want to polish your nails with a clear coat to help protect them, especially if they are brittle or weak. Depending on how fast they grow, you may need to trim them every week or two. If you don't feel you do a good job with this task, make an appointment with a professional manicurist.