Most women would love to have an Ava Gardner complexion or a face like Julia Roberts'. Some women have terrific skin genes and put very little effort into looking great. But the truth is that the majority of us have to work at getting and keeping beautiful skin.

If you are one of those women who could use a little help, the following suggestions may prove useful.

1. Get a professional skin assessment. Visit a cosmetics counter at your local department store and ask for a complete workup on your skin type as well as profile of the best cosmetics for your features. While the person who does your assessment will naturally try to sell you the company's products, you can resist the sales pitch if you like while retaining the offered information about your skin type and care. Even if you don't buy brand name products, get a feel for the types of products you will need. For example, find out if you have oily or dry skin, with large or small pores, and the type of complexion you have, such as dark or fair.

2. Buy the right kind of products for your skin. While it may be tempting to buy discount facial cream or dollar store mascara, remember that what you pay for is what you get. Avoid blemishes and potential infections from buying cheap cosmetics. Instead, look for modestly priced brand names you recognize, not necessarily the top of the line, to get quality you can trust. Check products to be sure they match your skin type, tone, and color. 

3. Use an effective soap on your face and body. Some women wash their faces with a gentle soap for that purpose, then cleanse their bodies with another, stronger body wash. Don't get a product that may be harsh to your skin. If your face stings, turns red, or breaks out afterward, stop using the product and try something different. The same goes for your body.

4. Consider using an astringent if you have oily skin. This will reduce the amount of oil that may cause blemishes. But use astringent sparingly to avoid irritation. 

5. Decide whether to use a heavier night cream and a lighter day cream. While it may be all right to use one cream at all times of the day or night, a heavier product at night as you sleep may help to hydrate the skin and keep it moist until morning, especially in the winter when the air in most people's houses can become very dry. A light daytime cream can be used under a facial foundation for added moisture, or your foundation may be light and yet moist enough to keep your face looking and feeling great. 

6. Use products with sunscreen. A skin protection level of 30 to 45 is best if you live in a sunny climate or spend much time out of doors. Check with your doctor or a dermatologist to find the product that may work best with your skin type. Protect your face against the elements with a good fitting hooded jacket, scarf, or hat.

Protecting your skin while in your 20's, 30's, and 40's can keep you looking great for decades to come. Try these easy steps to take care of your face now for an attractive appearance later.