Your best friend walks in with a glow on her face and an even bigger sparkle on her left hand. She's engaged and it's time to help her plan the big day! There are dresses to buy, invitations to order, flowers to arrange, caterers to sample, and shoes to dye. In the next few months, much of your spare time will be occupied tying bird seed into small tulle and ribbon pouches, and you can hardly wait! She's your best friend and you have been dreaming of this day together for as long as you can remember. Now, you can finally throw the bridal shower she deserves, and you want everything to be perfect!

Planning the perfect bridal shower is exciting! You can make it as elaborate or as simple as you and your best friend choose. And, you can find ways to make the day special without spending every dime you have.

Before you can select a date for the shower, you will need to decide whether or not it's going to be a surprise. Keep in mind that surprises can be a lot of fun. However, a bridal shower is probably not really a complete surprise, since there's a good chance that your best friend kind of figures you're going to have one for her. She's not being greedy or selfish; it's just a fact of life. If you are her best friend, she has probably guessed that you will somehow be involved in planning her bridal shower. With that said, if you do try to plan a surprise shower, and the bride has not figured it out, she may begin to worry that she will not be having this once in a lifetime party. She's under a lot of stress right now anyway, so you need to decide whether you want to add to that by making her think she's one of the only brides in the world who won't be having a shower. If you decide that it's worth the risk, go for it! Surprises can be a lot of fun. In order to prevent her from becoming suspicious, beginning to expect a shower, or worrying that she will not be having one at all, consider throwing the surprise shower earlier than you might otherwise plan the party. If the surprise shower is two or three months before the wedding, you will have a better chance of pulling off the surprise without her figuring out what's going on.

Because of all of the planning that is involved in making a wedding happen, the bride may have a very full calendar. If she knows about the shower you are planning, sit down together and discuss the best time to have the party. The final two weeks before the wedding will be very hectic for everyone involved, so consider planning the shower for at least a month before the big day. This will not only give everyone something to look forward to during a lull in all of the wedding planning excitement, it will also allow time for the bride-to-be to write thank you notes to all of the guests before her life gets too crazy.

As with any party, carefully select who should be invited. Be sure to include not only the obvious guests, such as bridesmaids and the mother of the bride, but also the groom's family as well. They will probably be just as excited about the upcoming wedding, and will appreciate being able to be involved and bring gifts for "their boy." It is important that no one feel left out. However, if the bride prefers that the shower be more intimate and just include a few very close friends, this can easily be explained to those whose feelings might be hurt that they were left out. It is certainly her prerogative to choose to spend the day with only her closest friends. If this is the case, keeping news of the event rather low key is a good idea. People understand when a wedding is kept small, and will understand if she chooses to keep the shower small as well. Keep in mind, though, that if the wedding is going to be large and involve a number of guests, it is likely that people may assume that the shower will involve a large number of guests as well. 

Next, select a location for the shower that will best accommodate the number of guests you expect to entertain. You may choose to have the shower at your home, the home of the bride's mother, a restaurant, your church's fellowship hall, or an apartment's recreation room, for example. Don't worry if you want to host the party at home, but don't live on a sprawling estate. Having a small home is not a reason to exclude the party from being at your house. Few people have homes that are large enough to entertain 20 or more people, and friends are not going to judge you for packing too many people into your house. If anything, it will look as if the bride has so many friends and loved ones that the room is bursting at the seams. People will expect a bridal shower to be "cozy." And, your home is likely to give the shower a much more personal and intimate feel than could be created in a restaurant setting.

Invitations for the shower can be bought at the store and handwritten, created on the computer, ordered from the print shop, or be extended by telephone. Bridal shower invitations set the tone for the shower, and are often notification of the first "event" in the couple's wedding adventure. More formal invitations will suggest to the guests that they should expect a more formal shower. These invitations are also the first impression the guests will have of the shower overall. You may choose to select invitations that match the decor or theme for the day, which could even match the colors the bride has chosen for the wedding. Be sure to send the invitations in time for the guests to receive them at least two weeks prior to the shower. Also, inform them of any stores where the bride and groom have registered for gifts, or any specific colors or decor they are planning to use in their home.

If you are planning a "theme" shower, be sure to include this information with the invitations. You might give a kitchen shower, where guests are asked to give gifts that the happy couple will need in their kitchen. A lingerie shower would bring, well, you guessed it. And, an "Around the Clock" shower asks each guest to bring an item the bride could use at a different, given time of the day. For example, one guest would bring an item she could use at 7:00, while someone else would bring an item she might need at midnight. 

Since most parties involve food, you will need to plan to offer your guests something to eat, which will most likely be cake. You can either make or purchase a cake for the bridal shower. However, how much food, if any, you will serve in addition to this is completely up to you. Consider this before you select a time of day for the party, and plan accordingly. For instance, a shower that is planned for 10:30 a.m. might involve brunch since the guests will be there during a meal time, while guests who are invited to a shower that begins at 7:00 p.m. will probably only expect to eat cake. A shower in the middle of the afternoon might involve tea sandwiches and cookies, and guests coming to a party planned for 5:00 are likely to anticipate dinner. 

Many bridal showers involve party games. Often card shops or bookstores will offer small books with several paper and pencil type games, and will include enough copies of each game for all of your guests. You simply tear the game pages from the book and hand them out. Games might involve making words from the names of the bride and groom, listing items to pack for their honeymoon that begin with each letter of the alphabet, or answering questions to show how well each guest knows the bride. More active games could be planned, such as the traditional "Toilet Paper Bride" game where teams work to dress one member in a wedding gown they have constructed from toilet paper.

As the bride opens her gifts, have a pen and paper handy to record what each guest has given her, so she can write thank you notes. As hostess, you may have other responsibilities that will need your attention during this time, so ask another friend or relative to assist with this. It is a good idea for this person to be seated near the bride, so she will be able to see the gifts easily, and read names from the cards if needed. Ask another guest to make a ribbon bouquet for the bride to carry at the wedding rehearsal. This can be made by attaching the ribbons and bows from the gifts to a paper plate. Be sure to take a lot of pictures for the bride to remember this special day. Include as many of the guests as possible in the photos, and be sure that the bride is photographed with her mother, sister, and grandmother at some point. Also ask another guest to take a picture of you and your best friend on this special day. You will both remember this day for years to come, and is the beginning of a lifetime of happiness for the bride-to-be.