For many people, their honeymoon is the most romantic, luxurious vacation they ever take. A cruise embodies the height of romance and luxury: exotic destinations, gourmet dining, world class entertainment, exquisite service, and more. A cruise is very different than a land-based getaway, however, and couples must plan carefully to experience an unforgettable honeymoon.

Honeymoon Cruise Tips: Selecting A Cruise

At first glance, a cruise seems more expensive than a traditional honeymoon, but for an accurate comparison, it is vital to remember that certain costs are included with the cruise fare. The majority of the gourmet dining, including sumptuous late-night buffets, room service, and round-the-clock treats, is included, as are comedians, Vegas-style revue shows, and countless musical venues. Trivia contests and other activities are available each day for no extra charge.

On the other hand, gratuities, alcoholic beverages and soft drinks, spa treatments, shore excursions, and souvenirs are not included. It is possible, however, to enjoy a fabulous vacation without accumulating excessive charges. Nevertheless, extra costs should be considered when deciding if a cruise honeymoon is appropriate. Booking early, even up to a year in advance, can often lead to lower prices, leaving extra travel money to indulge in decadent treats while on board.

When selecting a honeymoon cruise, a couple should consider the most appealing itinerary. Seven-night Caribbean cruises are the most popular honeymoon choices, but Alaskan cruises, European voyages, Mexican itineraries, and other destinations provide equally exotic opportunities for adventure and romance. Many cruise lines offer Sunday and Monday departures convenient for honeymooners, allowing them adequate travel time without cutting short wedding festivities. Couples could also consider postponing their departure for a few days ¨C mid-week departures may be a bit less expensive or less crowded, and the extra time can be useful to recover from the frantic wedding pace.

Cruise ships offer different types of cabins, and higher priced cabins generally offer greater amenities. While shipboard activities are the same for all passengers, more expensive cabins may be roomier, offer private balconies, mini-bars, complimentary use of spa robes, or priority check-in to circumvent long departure lines. These features are well worth the extra cost to provide an unforgettable, extravagant honeymoon.

The time of year also affects whether or not a cruise is a wise honeymoon choice. Caribbean hurricane season runs mid-June through mid-November, and while cruises are not often cancelled, itineraries may drastically change to avoid storms. Even during calm weather, the ship¡¯s motion can be disconcerting, and if a couple has never cruised before, a land-based honeymoon may be a safer option than risking seasickness. If possible, a short cruise prior to booking the honeymoon can offer a glimpse of cruising life, and a couple could determine if a longer voyage celebrating their marriage is the best choice.

For many couples, the convenience of a cruise is a significant factor in honeymoon choice. After the frantic pace of wedding planning, final preparations, and the hectic festivities themselves, a cruise offers the ultimate relaxation of unpacking a single time while enjoying different ports of call and a wide variety of experiences. There is no need to drive anywhere other than the port, the cruise arranges shore excursions through reputable vendors, and the couple can relax and enjoy the start of their life together.

Honeymoon Cruise Tips: What To Pack

After selecting a cruise, the couple must pack carefully to insure that no necessity is left behind. Cruise ships do have basic items available on board for a nominal fee, but if a specialized item is forgotten, there is no discount store or pharmacy available for a quick stop. Sunscreen, bug spray, comfortable shoes, formalwear, film, bathing suits, medication, and other necessities should be packed just like for a land-based vacation. Each cruise line offers specific guidelines about dress code and other packing issues, and that information will be available when the tickets arrive, generally two to four weeks before departure.

Cruise ships require specific documentation for passengers to board. Either a birth certificate with driver¡¯s license or a valid passport is required, and for a newly married couple, it may be necessary to provide a copy of the marriage license, especially if the bride¡¯s documentation does not reflect her married name. These documents should be stowed in carry-on luggage, since checked bags may not be available for several hours.

Honeymoon Cruise Tips: Romance At Sea

Cruise ships offer many amenities to create a romantic atmosphere, and several different packages are available for newlyweds and honeymooners. Large ships and longer voyages often host a complimentary cocktail reception for newlyweds, giving couples the opportunity to meet others and share wedding experiences. Prizes such as spa treatments, champagne, and free shore excursions are often given away at these receptions.

Different amenities can be purchased for a honeymoon cruise, either as advance packages or on board treats. Honeymoon packages may include champagne and engraved flutes for a private toast, chocolate-dipped strawberries and long-stemmed roses in the couple¡¯s stateroom, framed portraits, robes, a honeymoon cake presented at dinner, intimate spa treatments for two, and other romantic endeavors. Family and friends can often purchase these items as a surprise for the couple, and each gesture adds a sense of romance and delight for a truly spectacular honeymoon. These packages are also available for couples celebrating their anniversary or indulging in a second honeymoon, or for anyone wishing to add an air of elegant romance to an already unforgettable getaway.

While on board, a couple can indulge in a number of romantic events. Dancing occurs in several locations throughout the ship each night, including swing, ballroom, and club dancing to suit different moods. Many ships host a newlywed game, pitting spouses (even those long married) against one another with racy questions that culminate in romantic prizes. Most spas offer intimate treatments for two involving massage, a relaxing sauna break, and sensual experiments with fragrant oils.

Main dining rooms offer very few tables for two, but alternative restaurants are available for a nominal fee and provide a romantic, intimate atmosphere. Reservations may be required and can fill up quickly, so a couple should make those plans as soon as they board the ship.

Honeymoon Cruise Tips: What Not To Expect

For many couples, the biggest detriment to a honeymoon cruise is the fact that many other couples are also honeymooning. In fact, it isn¡¯t uncommon to witness weddings either on the day of departure or while docked in different ports. For some couples, this detracts from the honeymoon experience because of the sense that their honeymoon isn¡¯t unique or special. For other couples, that shared experience offers an opportunity to bond with other newlyweds, and many couples make lifelong friends with whom they celebrate not only a common honeymoon experience, but often a common anniversary.

A honeymoon cruise is not for everyone, but with careful planning a couple can easily set sail on the most romantic voyage of their lives. From private balconies and chocolate-dipped strawberries to newlywed cocktail parties and intimate spa treatments, couples can indulge in a range of luxurious experiences in addition to the exotic destinations and other romantic aspects of a cruise. A cruise honeymoon is the ultimate luxury, and a perfect way for newlyweds to begin their happily ever after.