Home Health: Manual vs. Digital Blood Pressure Monitors

Heart attack and stroke are just a few of the dangers associated with high blood pressure.  Considering the seriousness of it, it's easy to see why keeping track of your blood pressure can be very beneficial to you.  Not only will it help you keep track, but simply jotting your readings down on paper and providing them to your doctor will help them determine what, if any, medicines you need to be on to control your blood pressure. 

There are two basic types of blood pressure monitors. Manual and digital. You may also hear manual monitors referred to as aneroid monitors. Each have their own advantages and disadvantages and knowing these can help you to determine which monitor is going to work best for you. Your physician can also be a valuable resource for determining which monitor is going to suit your needs best. In some cases, your physician may be able to provide you with a prescription for the monitor they think are best for you. 

A pointer is used to read blood pressure on a manual monitor. They have a dial gauge and a cuff that is inflated by squeezing a ball located on the end of the device. A stethoscope is attached to the device for you to use to listen for heartbeats.  One of the main benefits of a manual monitor is their cost. To purchase a manual monitor, you likely will not spend more than about $50.00. Another benefit to manual blood pressure monitors is that they do not require batteries to use them. There are, however, a couple of disadvantages. Anyone with pain, such as from arthritis or carpel tunnel, may have difficulty squeezing the ball with enough force to operate the monitor correctly.  Also, for someone who has difficulty hearing low sounds, this monitor can be hard to use because it is necessary to be able to hear your heartbeat start and stop through the stethoscope. 

Digital monitors, it's safe to say, are generally the more preferred blood pressure monitor. They are very easy to read, as the reading displays automatically on the built-in screen. Digital monitors also offer error signals. This is handy because it will let you know if the device was unable to read you blood pressure properly. Another perk of digital monitors is that you have your choice of manual or automatic arm cuffs. There are several models of digital monitors that will provide a printed reading. This can be very helpful for your doctor if you forget to write down the readings. The main disadvantage of a digital monitor is going to be their cost. Expect to spend anywhere from $100.00 to $200.00 for a good digital monitor.

Uncontrolled blood pressure can be dangerous and deadly.  Staying on top of your blood pressure will help you and your doctor determine your needs. Once you have selected a blood pressure monitor, take it with you to your physician. Although your monitor will likely come with directions for use, your doctor can help you practice to ensure you are getting the most accurate readings possible. They can also tell you; based on your condition, how often they would like you to be testing your blood pressure. Remember, high blood pressure does not always come with symptoms. That is why you may have heard high blood pressure referred to as "the silent killer". Don't let yourself be one of the people it catches off guard. Keep track of it.