When you become pregnant, the fetus will immediately start pulling its nutritional needs from your body.  It will not take into account your own health and needs during development, so remember, if you aren¡¯t careful to increase the nutrients in your diet to compensate for the pregnancy, the fetus will not suffer - you will.  Your body will give the fetus the nutrients it needs to develop properly while stripping your body of the nutrients you need to keep you healthy.  

When determining your nutritional needs during pregnancy, a lot of women will turn to the old adage of ¡°eating for two¡±; however, this is not nutritionally correct.  A pregnant woman need only increase her diet by about 300 calories per day to support the rapid growth of the baby and the changes to her own body.  When determining your food intake during pregnancy, keep in mind that 300 calories is about the equivalent of a cup of ice cream or a tuna fish sandwich.  

Good nutrition for an expectant mother should begin prior to pregnancy.  One of the most vital nutrients needed for a healthy pregnancy is called folic acid.  Folic acid, part of the B vitamin family of nutrients, is paramount in the prevention of neural tube defects such as defects to the brain and spine along with congenital heart disease and cleft lip.  Folic acid should be increased in your diet prior to becoming pregnant if possible.  Folic acid, also known as folate, is found primarily in dark green, leafy vegetables as well as in fortified whole grain breads and cereals.

Sufficient iron in your diet is necessary to keep your blood supply healthy for both you and the baby.  Your doctor will check your iron levels early in pregnancy to determine if iron supplements are required.  As most women are iron deficient, the addition of pregnancy will only add to this condition and possibly cause a condition known as anemia.  In addition to iron supplements, you can add iron-rich foods to your diet such as lean red meat, poultry, whole grain breads along with iron fortified cereals. Increasing your water intake during pregnancy will enable your body to carry the nutritional needs of the fetus very efficiently as well as protect you against dehydration.   While fruit juices will also add extra fluid to your system they tend to be loaded in calories so you may need to make adjustments to your calorie intake.

Calcium is one of the main components for strong bones and teeth.  Depending on your age, a pregnant woman should have between 1,000 milligrams and 1,300 milligrams of calcium each day.  Adding dairy products rich in calcium will help you maintain this necessary nutrient.  Cheese, as well as yogurt, milk, and ice cream are great sources of calcium.  You might consider adding low-fat or non-fat dairy products to keep your calorie intake in check.  Dark green, leafy vegetables, salmon, sardines and tofu are also calcium rich foods you may consider adding to your diet.  

Adding fresh fruits and vegetables to your diet is a great way to increase your intake of Vitamin C.  Vitamin C not only promotes healthy gums and tissues but will also help your body absorb iron.  Citrus fruit, papaya, tomatoes, broccoli, cabbage and greens are examples of fruits and vegetables high in Vitamin C.  As well as the addition of foods high in nutrients, there are some foods that should be avoided during pregnancy.  Shark, swordfish, king mackerel and golden or white snapper have been shown to contain high levels of mercury which can cause problems with the development of the brain and nervous system of your fetus.  Tuna can be eaten but eat no more than about six ounces of white or albacore tuna or tuna steak per week or no more than about 12 ounces of light tuna. Shrimp, salmon and catfish are fish known to be low in mercury and can be enjoyed without worry during a healthy pregnancy.

Other foods to avoid during pregnancy include raw or unpasteurized milk or cheese.  Stay away from raw or undercooked meats, eggs and fish.  You should also avoid soft cheeses such as Camembert, Brie, and Mexican-style cheese. Regular check-ups with your doctor are necessary for a healthy pregnancy.  Don¡¯t be afraid to ask questions.  Take a daily multi-vitamin if prescribed to supplement your healthy diet choices.  Monitoring your nutritional needs during pregnancy is one small way we can help our bodies stay in tuned with nature to help produce a healthy baby.