You've received a wedding invitation from a co-worker, friend, or distant relative.  Maybe, you don't really know this person very well, and aren't even sure that you want to attend the event. You certainly have no idea what to do about a wedding gift. Even if you know the perspective bride and groom well, you can still find yourself in a quandary when it comes time to pick out a gift.  The whole issue of wedding gifts can still be a real challenge. So what do you do?  Here are some ideas to help.

In the past, formal etiquette books dictated the correct behavior in these situations, but there seem to be no guidelines in place to handle wedding etiquette in the 21st century.  Sure, there are still etiquette books around, but common courtesy should prevail in all social situations.  The best rule of thumb is to always consider how you would like people to handle the situation if it were your wedding, and then act accordingly. 

Generally, however, if you receive a wedding invitation, it is still customary to send a gift even if you choose not to attend the wedding. The nature of the wedding can serve as a guideline to determine the amount of money that you should spend on the gift. The general rule is to spend approximately the same amount of money that the meal would cost if you and your date were dining in a restaurant. 

Study the invitation for a clue as to the type of wedding it will be.  Where is it taking place and what time of day?  Is it a formal affair or more casual?  Many modern couples opt for outdoor weddings and encourage their guests to bring along casual clothing for the reception.  This will also help you determine the price-range of your gift.   

Consider the ages of the people getting married as well. Is this their first wedding or have they been married before?  People for whom this is their first marriage are more likely to need more basic household items than those who have established households in the past are.  If the couple has been living together for a long period of time, they also may have accumulated many of the basic items that come to mind in terms of wedding gifts. 

Modern technology has made actually buying a wedding gift an experience that is almost enjoyable!  Most couples take advantages of gift registries in both brick and mortar stores as well as online establishments.  Most gift registries are computerized, eliminating the possibility of duplication and listing all the items that the couple would like to have from that particular establishment.

It is surprising how many stores have online gift registries.  From discount stores to high-end department stores, these registries offer options for every budget.   Couples who are just starting out need everything, and many register at more than one store to cover all the bases.   

Once you receive your invitation, find out where the couple has registered, and then either go to the store in person or get online to peruse the ¡°wish¡± list.  You may be surprised at how ordinary or extraordinary the items can be.  Some couples register at travel sites in order to pay for their honeymoon. Others will register at a home improvement store. Some stick to traditional items such as china, silver, and linens. It depends entirely on the personalities involved!

What¡¯s convenient about online gift registries is that you can select items in your price range, and once you make your selection, the item is removed from the list and no one else can purchase it.  This, of course, eliminates the dreaded duplicates!   If the wedding is out of town, you can have the item shipped directly to the couple, saving you the trouble of having to carry it with you when you travel.  Or, if you aren¡¯t able to get to the wedding, you can still send a gift with ease.

If you can't decide on a particular gift, you can always buy a gift card from the store.  That way, the couple can use it later to pick up additional items that they did not receive as gifts. 

Many people choose to give cash as a wedding gift.  This is perfectly appropriate, and can really help the newlyweds as they start their life together.  However, if you decide to go this route, buy a nice card, and get a clean, new bill to enclose in the card.  This indicates that, even though you did not take the time to shop for a gift, you made a special effort.  Plus, the newlyweds won¡¯t have to take the time to go to the bank to cash personal checks. 

Some people still prefer to go out and pick a unique gift without the assistance of a gift registry.  This is perfectly acceptable, but be sure to keep the likes and dislikes of the couple in mind.  In other words, if they like modern furnishings, don¡¯t buy an antique, no matter how much you personally like it.  And, please, do not re-gift ¨C that is, no matter how nice the crystal vase is that your great aunt gave you for your wedding, don¡¯t pass it along to another bride and groom!