Chinese Medicine goes back in history for several thousand years. Traditional Chinese Medicine insists that there is chi, or life-force energy, in every living thing. This chi force is yang energy that promotes growth and consolidates the blood. Blood is seen in Chinese medicine as the yin force. In all things, there is a balance of yin and yang.

Chinese medicine also teaches that emotion plays a large part in healing and has developed the Harmony of the Seven Sentiments, which must be kept in balance. These seven sentiments are fear, worry, happiness, anger, joy, sadness and pensiveness. 

Today, many western people are discovering Chinese medicine and what it can do for them. From acupuncture to herbal remedies, there is a new interest in this old medicine.

Five good herbs and one bad one come to the forefront when thinking about Chinese herbal supplements for health.

Cordyceps is a fungus that is one of the most treasured in Chinese medicine. It grows wild in isolated areas of southwestern China and the Tibetan strain is the most highly prized. Cordyceps has been cultivated, but it is believed that the wild is preferred for maximum benefit. Cordyceps is expensive but is said to strengthen the immune system, extend life expectancy and overall improve the organs of the body. Another mushroom, the Reishi, is just as rare and is seldom found in the American marketplace.

Dong Quai, angelica sinensis, is the woman's herb. Used to help promote menstrual regularity and relieve menopausal symptoms. Men and women alike benefit from the blood building aspects of this herb. Don Quai grows wild in high elevations, has an aromatic smell, and is very sweet tasting. It can be found easily in capsule form in both health food and regular grocery stores.

Ginkgo Biloba is from a tree believed to be the oldest species on earth. A single tree can live up to 1,000 years and reach well over 100 feet high. This herb is said to improve the lungs and the heart, and treat asthma and severe colds. It is included in many multivitamin and multimineral supplements on the market today.

Ginseng, or Panax ginseng, is probably the best known Chinese herb. Its relative American Ginseng is almost as popular in Chinese medicine.  Ginseng is used daily by many people to promote vitality and increase energy. Studies have shown that ginseng can help boost the immune system, making the body less susceptible to colds and other illness. Ginseng contains many beneficial vitamins and minerals needed for health.

Licorice is an herb which is used extensively in Chinese medicine.  It is believed to help the spleen function and is used in the treatment of sore throats and food poisoning. Licorice can be purchased as a candy or in herb form for tea.

There are many Chinese herbs to avoid no matter how they are advertised.  The best known of these is Ma Huang.

Ma Huang, or ephedra, has been used in Chinese medicine for more than 5000 years to treat asthma and lung infections. Wildly popular in the west as a dietary supplement for losing weight, over the counter use was banned by the FDA in early 2004 due to overwhelming proof of its health risks. The active ingredient in Ma Huang is ephedrine, which has been proven to raise blood pressure and has been linked to heart attacks and strokes.  

As in all herbal medicine, care should be taken to study not only the benefits of the herbs but also the health risks. If you are taking any prescription medicines, you should check with your doctor before beginning any herbal regimen.