Flower preservation is an art form that many have perfected.  Flowers and leaves can be dried or preserved with great success using very common preservatives including sawdust, cornmeal, cornstarch, silica gel, sand and talcum powder.  The following instructions are provided to enable you to preserve your favorite flowers by pressing between two books, burying them in a drying compound, hanging them upside down, or drying them in a microwave oven. 

Pressing

One of the oldest methods of preserving flowers is to press them.  Choose flowers that are in prime condition and at different ages of maturity for added variety.  Flowers that are flat such as violets and pansies are good choices for pressing.  Flowers with fleshy stems and leaves or that are already wilted are not good choices for pressing.   

Place the flowers and foliage between layers of a non-glossy paper such as newspaper.  Put facial tissue between the newspaper and the flowers and foliage to help absorb the moisture.  Wrap the flowers into the tissue and newspaper. Leave them untouched for one week, then open the paper, remove the tissue and re-wrap the flowers.  Place the newspaper wrapped flowers between the pages of a heavy book and stack weights on top of the book.  Drying time of the flowers is determined by the thickness of the foliage but a good general rule of thumb is two to three weeks.

Burying

Another popular method of drying flowers is to bury them in a drying material.  There are several choices of drying material that work very well.  A mixture of equal parts of sand and borax or sand and white cornmeal make excellent choices as drying compounds.  Although sand is a popular product, it tends to weight down the flower petals and flatten them, therefore the borax and white cornmeal mixture may be a better choice for delicate petals. To help retain the flower¡¯s original color, add about three tablespoons of non-iodized salt per quart of mix.

When flowers are dried in a borax mixture, it is necessary to leave them uncovered during the drying process.  A heavy cardboard box lid or shallow cardboard box make good containers for this project.   It is not necessary to bury the flower stems in the mixture, just the flowers themselves.   Begin by pouring a layer of the drying material into the bottom of the container about 2 inches deep.  Lay the flower facing up in the mixture, gently working it into the mixture until the petals are well supported.  Carefully sift the mixture over the flower making sure the petals remain in place.  If necessary, use a toothpick to unbend any petals.  Continue adding the drying material until each flower is covered.  Leave undisturbed for two to three weeks.

The flower petals will be extremely brittle after the drying process so use care when removing them.  Gently shake the drying mixture to the side and carefully remove the flowers.  If a petal or two drop off when removed, a tiny bit of glue at the base of the petal can be used to reattach it.

Hanging

Another simple method to dry flowers is simply to hang them.  Bunch the flowers into a bouquet and tie a string around the stems tight enough to hold the bouquet together but not tight enough to actually cut the stems.  Hang the bouquet, blossoms down, in a dark, warm, dry place.  Leave undisturbed for about 4 weeks.

Microwave Oven Drying

One of the quickest methods to dry flowers is with a microwave oven.  Flowers dried in a microwave tend to look fresher and hold their color well.  Dry the flowers in an uncovered heat-tolerant glass or microwave safe container.  Support the flowers by surrounding them with a medium such as silica gel.  To help prevent excessive drying, place a cup of water in the microwave with the flowers.  Dense flowers with a lot of petals will require about 3 minutes while a smaller or thinner-petaled flower can be successfully dried in about 1 minute.  Leave the dried flower in the container and silica gel untouched for 12 to 24 hours to allow sufficient time to cool and dry.  Finish the flowers by spraying with hair spray or lacquer. 

Remember to avoid touching the flower petals with your hands as the oils from your hands can cause dark spots to form on the dried flower petals.  The colors of the petals tend to darken as they dry.  Extremely dark flowers may become almost black after drying while white flowers will develop a cream or tan color.