Japanese inspired landscapes blend water, stone, and plants in carefully placed arrangements that capture the tranquil essence of nature.  You can copy the creativity and beauty of Japanese landscaping using many of the design principles mastered by the Japanese over the centuries.

Japanese designs in landscaping should have the goal of creating a peaceful, inviting feeling.  Keep distance, scale, contrasting colors, and foliage in mind as you design the landscape.  Begin the design by mapping out winding pathways between trees and low shrubs.  The pathways can be made from gravel, crushed stone, fir bark etc.  If you suspect a problem with weeds growing through the crushed stone, spray the footpaths with weed killer and cover with porous fabric or plastic sheeting before laying the stones.  Avoid straight lines and create curving paths that seem to disappear out of sight and warrant investigation by the curious stroller.  Add a creative touch to the gravel pathways by creating swirling, wavy patterns with a metal rake.  For an even more outstanding display, you can also use shale-like colored stones to meander and cross with paths made from larger stepping stones.  The larger stepping stones give the impression of crossing small streams or winding rivers.  Larger rocks or boulders can also be tastefully arranged to suggest rolling mountains.  

If possible, plant Japanese maples in strategic places to add a more authentic flavor to the landscape.  Place low growing plants such as dwarf conifers, specimens of bonsai, Japanese ferns, and other small shrubs throughout the garden.  Ensure that scale and distance are considered when arranging low growing plants and taller trees.  The plants can be grown in pots and placed on low rustic tables in noticeable spots or planted as pleasant surprises around the corner of pathways.  Ornamental pine or cherry blossom trees can also be grown at the outer perimeters of the landscaped area.  Avoid creating a crowded feeling and choose varieties within each plant group.  If trees are planted in the ground, cover the top surface around the tree with small stones.  You can also use the pristine bend and angled growth patterns of native trees and plants to incorporate the Japanese art of allowing nature to model itself.  Carpet sections of earth beside the meandering stone pathways with grass and intersperse green, mossy mounds of varying colors between each section.  As you landscape, include flowering plants that capture the senses with fragrant perfumes.

If there is a natural water source, channel it to create little streams of cascading water, running over low-lying boulders and emptying into a small pond.  If there is no water source you can create a dry pond with small stones or colored shale-like stones.  Group plants and rocks beside the pond.  Another delightful feature that adds a Japanese flavor to the landscape is the addition of one or two stone water basins.  Place the stone water basins under restful, shady trees.  If possible, have a spigot, or standpipe dripping into the basin to create the sound of trickling water. 

Stone lanterns are another feature that adds authenticity to Japanese inspired landscaping.  Traditionally, the Japanese used these lanterns to give light during evening garden activities. You too will enjoy the glow of lit candles burning softly inside the stone lanterns on a relaxing evening.  The stone lantern has three parts; a pedestal, enclosure, and roof.  The enclosure has windows that emit the soft radiance of the candle.  Stones can also be stacked skillfully to suggest lantern designs.  Place rustic benches made from bamboo or red cedar beside the stone lanterns to provide seating.  In addition, the landscape can be further enhanced in a more elaborate fashion by using plain logs or bamboo to build miniature fences, trellises, lampposts, and bridges.

Create the landscape with the thought of being able to view some or all of the scenery from inside your home.  The inviting and picturesque scenes can be viewed from the inside by making it visible through sliding doors, windows or porches.  In Japan the outdoors is always invited indoors, therefore nature is never far away.  It is viewed from open air verandas or glass doors.  Whether walking or viewing, Japanese inspired landscapes are always breathtaking, attracting the observer to anticipate nature¡¯s pleasures.