Replacing an existing outlet is a straightforward job and is easy to do once you know how. Installing a new outlet is a bit more tricky, but can be done if you carefully follow the proper procedures. These guidelines are for general household 120V receptacles only and not for larger appliances, like ranges.

Replacing an existing outlet

(What you need: Screwdriver, wire stripper, new receptacle, safety goggles)

1. Locate the circuit breaker that feeds the outlet and turn it off to make sure there is no power to that outlet.

2. Test the outlet by plugging in a lamp to confirm that it is off.

3. Remove the outlet cover with a screwdriver.

4. Remove the retainer screws from the receptacle which attach it to the box and gently pull the receptacle out. At this point the wires are still attached to the receptacle, so be gentle.

5. Loosen the screws that connect the wires to the receptacle.

6. Remove and discard the receptacle.

7. Ensure that your receptacle is rated for the breaker amperage that receptacle is being fed for. Generally, household receptacles are 15 or 20 amps.

8. Now connect the ground wire to your new receptacle. The ground wire will be either bare copper or encased in a green jacket. This has to be connected to the green screw on the receptacle. To do this you have to bend the end of the exposed copper wire into a hook shape so that it fits snugly around the screw. When the screw is tightened, the screw head will hold the wire firmly down in place. If the wire is covered in a jacket, first strip about 3/4 inch of the wire so that the copper is exposed. 

9. Now examine the other two wires, the hot wire and the neutral wire.

10. The hot wire will be black or another color and the neutral wire will always be white. The hot wire must connect to the brass colored screw and the neutral must connect to the silver or lighter colored screw. These will be connected in the same way as in Step 8.

11. Some of the newer more expensive receptacles have holes for the hot and neutral wires and you have to push the wire into the holes and clamp them down. This makes for a faster job. The ground wire, however, will always be connected to a screw. 

12. With the receptacle all wired up, ease it back into the box. You have to ensure the wires are not touching the box. Also ensure that the receptacle is centered and straight.

13. Screw back the cover.

14. Turn on the breaker and test the outlet.

Installing a new outlet.

(What you need: Electronic stud finder, drill, keyhole saw, measuring tape, wire stripper, screwdriver, safety goggles, outlet box, receptacle)

1. First of all decide where you want you put the outlet. You must refer to the National Electrical Code and all local codes to determine where it is acceptable to place the outlet. Also ensure there is space in your breaker panel to feed a new outlet.

2. Use an electronic stud finder to ensure there is no stud where you want to place the box.

3. Once you have determined the location, hold your box against the wall with the center where you want the outlet to be. Trace around the box so you have an outline to work with.

4. Using a drill bit, bore holes through each corner of the box outline. Use a keyhole (drywall) saw to cut the box shape out. There should be open space once the box shape is removed.

5. Now measure the distance from the corner of the room to the center of the box. Then go down to the basement and use that measurement to mark a point under where the outlet will be.

6. Drill a hole up from the basement through the wall. Fish the wire through the hole to the outlet box location. Make sure about 1ft of wire is hanging out of the outlet box hole so you have enough to work with when it comes to attaching the wires to the receptacle.

7. Now mount the box using box holder straps. The box holder straps will secure the outlet box in place. Clamp the wire in place in the box using a wire connector.

8. Now that the new outlet box is in place with the wire attached, follow Steps 8-13 above.

9. Once you have installed the new outlet, go back to the basement and secure the wire along a path to the breaker panel, making sure you check the Electrical Code for what is an acceptable path (usually you have to route them through the joists.)

10. Turn the main breaker off. You still have to exercise extreme caution, because while the main breaker is off, the wire that feeds electricity to the breaker from outside is still hot.

11. Most panel boxes have precut knockouts. Put your wire connector into one of these holes and feed your wire into it, making sure again that you leave enough length to work with. 

12. Cut and strip the wire as before. Connect the black (hot) wire to the terminal screw on the breaker. The white (neutral) wire must be connected to the neutral bar on the panel. This one will be obvious as all the white wires go there. The green (ground) wire may have a separate bar or it might have to be connected to the neutral bar also. Just take a look and see where the other green wires are going to. You attach the wires by easing the respective screws out then pushing the wires in the holes and screwing them down.

13. Finally, reattach the panel cover and turn the power back on.

14. Test the new outlet!