Numerous problems around the house can be corrected with just a little thought and effort on the part of the homeowner. Some household problems, however, seem more overwhelming than others.  Plumbing problems are an excellent example.  In reality, while some plumbing problems can be quite complex, others can be quite simplistic.  Even apparently simple plumbing problems can benefit from a little investigative work, however, prior to deciding whether to call in the plumber or to take the do-it-yourself approach.

Consider a situation where water flow is sluggish or essentially non-existent at one or more faucets in the house.  Inadequate water flow could be the result of a number of problems.  One of the easiest problems to fix is a clogged faucet.  The first step in determining whether a clogged faucet is the problem is determining whether the water flow is inadequate at just one location in the house or at all locations.  If the problem is occurring at just one sink then it is very likely that the problem related to a clogged aerator screen.  

Aerators screw into the end of a faucet and often become blocked by soap or other debris.  The time it takes for a screen to become blocked, however, is dependent on use.  Consequently, one faucet may become blocked while another continues to run freely.

To decide how to fix a clogged faucet, first inspect the debris that is blocking the water flow.  Look at the color, the texture, and the size of the particles.  If the problem can be traced to soap buildup all that is necessary is to soak the aerator screen in some hot water for a few minutes.  If there is other debris it will be necessary to clean the aerator screen more thoroughly using a toothbrush or even a pin or a toothpick to dislodge the particles from the screen.   

Clogged faucets can be due to extremely hard water.  If that is the case minerals from the water will likely clog not only the aerator screen of the faucet but also build up in the water supply lines as well.  A long-term solution will likely require the addition of a water softener into the water supply lines. In the meantime, however, the aerators can be cleaned using the method outlined above or the aerators can even be soaked in a cleaning solution that is designed to remove lime and other minerals associated with hard water.  When the buildup is really excessive it might even be necessary to replace the aerator screen.

Once the aerator screen has been cleaned or replaced it is helpful in some instances to try and determine whether the sediments are coming from both the cold and the hot water lines or just from the hot water line. Do so by running first one line then the other for several minutes.  Check the aerator screen in between each test for the presence of sediment.  If the sediments are coming from both lines the need to install a water softener will likely be affirmed.  

If the sediment is coming from just the hot water line the problem might be traced to faulty water heater design.  Faulty dip tubes are commonly found in water heaters manufactured in the mid-1990s.  They are constructed of a material that breaks down over time and the white or gray sediment found in clogged faucets is the result of that break down.   If the sediment is light green, on the other hand, the likely culprit is high pH water that reacts with an aluminum anode in the water heater. 

Clogged faucets can thus be traced to a variety of problems.  Cleaning and replacing the aerator screen is a quick fix in most cases.  More long-term fixes, however, involve the addition of a water softener, the replacement of the water heater¡¯s dip tube, the replacement of an aluminum anode with a magnesium one, or even a replacement of the water heater itself.  In cases where mineral buildup has occurred over a number of years it might even be necessary to replace some of the water lines in the house.  By employing just a little investigative effort when confronted with a clogged faucet, the homeowner can glean the information that will allow them to make an educated decision as to whether to attempt to fix the problem on their own or to hire professional help.