Many gardeners are diverging from traditional designs, instead opting for simple Asian landscapes. One of the most popular in this style is the Zen garden, which was perfected in the eleventh century by Buddhist monks. Although its original purpose was to teach pupils the basic concepts of the religion, it does not have to hold deep spiritual significance to be enjoyable for any gardener. The Zen garden's Buddhist name Karesansui (literally translated as ”°dry landscape”±) reflects why its simple beauty is so appealing. In order to create your own tranquil eastern garden, you will need a few basic supplies.

The components of a Karesansui garden are largely symbolic. Raked sand surrounds weatherworn stones to represent islands in the sea. Not only does this arrangement mirror nature on a smaller scale, but it also alludes to the concept of long life and sustained health. There is also imagery in the layout of the rocks, with tall and slender ones surrounded by shorter round stones. The former stands for the crane and the latter represents the tortoise, both creatures that are attributed with longevity in Asian cultures. When designing your garden, begin with stones and sand, adding other details to compliment them.

Darkly colored rocks with a statuesque appearance are most commonly used in Zen gardens. Look for stones of varying shapes and sizes, preferably ones that will compliment one another well in sets of three. This is a significant number in Zen gardening, representing either the Buddhist trinity called Sanzon-ishi-gumi or the unity of the heavens, earth, and humanity. Lay out rocks so that they look like miniature islands.  The sand you use should be crushed granite. This can be purchased at most gardening centers in various shades from white to beige or grey. Remember to avoid white sand if your garden will be in a very sunny location, as it could cause an unpleasant glare.  To make the sand look like flowing water, use a heavy grade rake to produce gentle swirls. Some Japanese supply stores offer authentic rakes designed specifically for this purpose. However, any tool that can handle the coarse texture of the granite will suffice.

Plants are also an important part of the Zen garden, although they are far less numerous than in western gardens. When strategically placed, ornamental trees like Japanese maples and flowering willows make a stunning focal point in the landscape. Pine trees are also appropriate in these gardens, as they are sacred to Buddhists. Their red, rough bark symbolizes both a female presence and the scales of the dragon. 

Any shrubs or trees that you use should be well pruned. If a tree or shrub overwhelms an area and deprives the garden beneath of light, it will throw off the delicate balance of the landscape. 

Although the Zen garden is traditionally a dry one where sand represents water, you may also wish to introduce a fountain or pond into the setting. Choose organic materials like wood and stone to enclose water, and consider incorporating water lilies or other aquatic plants. If you choose to have running water in the garden, you will need a pump, pond liner, and a few other supplies that can be purchased together in a fountain kit. Make sure that an outlet is accessible to plug the pump into. Buddha statues, small rocks, and carefully placed moss all make subtle accents around a pond. 

Finally, there are some unique touches that you may wish to include. Unless you have a very large garden, avoid including too many of the following suggestions. If you do, your decorations may overwhelm the garden, negating its subtle beauty. Having said that popular features include stone lamps (pagodas) and pathways. Small bridges and bamboo fences also compliment Zen gardens. A windchime hung in a tree will enhance a garden's serenity with its delightful sound. Also, consider incorporating granite or wood benches, which you can recline on while you meditate in your backyard oasis. Whatever ornaments you choose for your garden, make sure that they maintain the natural environment with simple design and understated elegance.

With these basic supplies and a little devotion, you can fashion a Zen garden fit for a monk. You may never travel to distant lands to visit the Japanese islands or Buddhist temples, but you will feel close to them each time you enter your garden. Not only will it be a restful retreat, but it will also be easy to maintain. The sand will never need to be weeded, and the rocks will never need to be trimmed. Your Zen garden will be an eternally beautiful landscape that is enjoyable in every season.