In describing how to use a bidet properly I believe a little bit of history is in order first.  Although many Americans had their first exposure to bidets through Crocodile Dundee in the movie ¡°Crocodile Dundee¡± (where Mr. Dundee first thought it was meant to wash his boots), the bidet has a definitive history dating back to at least the year 1710.  The term ¡°bidet¡± is actually the French word for ¡®pony¡¯.  This term was used because early bidets were set upon stands that the user would straddle.  This, in turn, looked like the user was mounted on a pony.  

Many American men were introduced to the bidet during World War I while stationed in France.  During their visit to a brothel, or any ¡®Mistress of the Evening¡¯, the men would witness the women cleaning themselves afterward.  Some of these men thought the women were douching themselves and not simply cleaning the vaginal area.

The bidet is believed to have been originated in France by French furniture builders in the late 17th or early 18th century.  At that time daily bathing was not done; bathing was done on a weekly basis.  The bidet provided a way to keep the genital and rectal areas clean between bathings.  They were generally kept in the bedroom, or sleeping quarters, near the chamber pot (which was used for urinating and defecation).  In 1750 the bidet ¨¤ seringue was introduced.  This utilized a hand-pump that brought the water up from a reservoir of water to increase the cleaning ability of the bidet.

In today¡¯s times bidets are commonly installed in the bathroom near the existing toilet (or commode).  After using the toilet, and wiping if you prefer, you move to the bidet.  You can either straddle the bidet facing the wall or facing away from the wall, whichever is more comfortable for you.  Using the water you simply rinse your ¡®nether regions¡¯ to ensure a clean finish to your bathroom duties.  Though a bidet was originally meant as a ¡°hands-free¡± way of cleaning you can keep washcloths and soap nearby as well as a towel or two for users to pat themselves dry afterwards.

Bidets are very common in many parts of the world outside of the United States.  Countries such as France, Greece, Italy, Spain, Portugal, Latin America and Japan all look kindly upon bidets.  Bidets are found in approximately 90% of all homes in Argentina and combination toilet/bidets are found in about 60% of all homes in Japan.  

You can have the luxury of a bidet in your home in one of two ways: hire a contractor to install the bidet in your bathroom or have an attachment connected to your existing toilet to create a bidet/toilet combination.  These can function solely on cold water or you can have the style that mixes cold and hot water to your personal liking.

Another bit of food for thought is that bidets are becoming more common for senior citizens, persons with disabilities and those with limited motor functions.  Bidets are also great for sitz baths where the hips and/or buttocks need to be soaked in water or saline solution for medical reasons.

Before you disregard the bidet as an unnecessary piece of bathroom plumbing you may want to try one for yourself first.  Some say that it is the best feeling in the world to have your nether regions cleansed with a refreshing stream of water.  Also, it will always make a great centerpiece for discussions!