A winter wonderland is a beautiful sight until you have to clear that snow from your driveway or sidewalks.  Hours in the cold and sore muscles can be avoided by making the right selection of snow clearing tools.  These guidelines will hopefully keep the chills, aspirin and massage needs at their distance.

Deciding on the right snow-clearing tool depends on the potential workload.  Consult past records to find the average snowfall in your area and prepare well before the first storm.  When making a purchase consider your individual situation; your health and strength abilities, time that can be devoted to snow clearing as well as the area itself.  A long, wide or hilly driveway/sidewalk will require additional time and force to clear than a few steps and short parking area.

A snow shovel, the least expensive of snow clearing choices, will always come in hand.  Clearing steps, or areas close to a house or snowfall that is less than two inches fits the snow shoveling method best.  When snowfall is more than two inches, a snow shovel can still be helpful in tight areas or places that don¡¯t receive the full blunt of the storm.  Keep in mind the temperature and dress for the weather before venturing out to clear.  As you clear, consider the property around you when stacking snow.  You don¡¯t want to create an area that is blocked by a mound of snow or any other hazardous situation.  If health reasons prevent use of a snow shovel, look for neighborhood helpers that can provide the service for you.

Snowstorms that result in an accumulation of over two inches, or smaller accumulations that are accompanied with ice, are best cleared with a snow blower or thrower.   Most models are available as gas powered or electric start.  Gas powered models are typically less expensive but require a gas and oil mixture; electric motors are simply plugged in.   When selecting a model, again consider the workload but also your ability in working the machine.  Find a model that you feel comfortable with, isn¡¯t too heavy to push and one you feel you can maintain.

Most households with a standard two-car garage, driveway, walkway and sidewalk can get by with a single-stage snow blower.  These retail for approximately $200 - $600 depending upon the size and optional equipment.  Single-stage blowers use an auger; a corkscrew looking device that scoops snow from the ground then pushes it through a directional chute.  Chutes can be adjusted to throw the snow in a variety of directions.  Most singe-stage blowers are designed to handle eight inches of snow in one passing.  Additional inches will require additional passes.  In addition, single-stage blowers have a rubber lining that enables them to clear down to the surface.

Two stage snow blowers have wide augers that collect the snow and then use a powered fan to throw it through a chute.  These blowers are best for areas that receive twelve or more inches of snow in one storm or for wide areas that need to be cleared.  Two stage snow blowers don¡¯t include a rubber lining so they don¡¯t touch the ground like single-stage blowers.  Two stage blowers will leave a layer of snow on the surface so they work very well on gravel, stone or crushed shell areas.  Prices range from $600-$2,000.

Industrial size snow blowers, retailing for over $2,000 are considerably more powerful than the residential blowers.  These blowers can rapidly clear large or small areas of substantial snowfall and are best if used by those people who need to clear parking lots or public areas.

Before using any snow clearing tool, hand powered, electric or gas, ensure the safety of your property, yourself and others.  Stretch to avoid sore muscles, work at a consistent but not exhausting pace and be certain your snow blower or thrower is in working order.  Avoid carbon monoxide poisoning by starting gas powdered machines outside and never try to clear snow that is stuck in a snow blower with your hands ¨C turn off the machine and clear with a tool.  And, it¡¯s always a good idea to have an assistant helping or watching in case emergency services are needed.