When maintaining your kitchen, cleaning the trash can is probably the most unpleasant chore you will tackle. It is also one of the most important when it comes to eliminating or preventing unsightly messes, odor, and bacteria. It can be a dirty job, but if your trash can is cleaned properly and often, the task should not be too daunting.  

Because it is virtually impossible to keep a trash can germ free, the best you can do is keep it as clean as possible and disinfect it at least once a week to keep the germs in check and prevent them from spreading to other areas of your kitchen and home.

First, you should always line your trash can with a garbage bag. Rarely will a grocery or shopping bag be suitable for the task because they are ill fitting and allow garbage direct contact with the trash can. Therefore, it is important to choose bags designed for the size of your trash can. There are antibacterial garbage bags available, but these normally aren¡¯t necessary if you maintain the cleanliness of your trash can and its surroundings.

Second, when disposing of waste, drain any wet items such as watery foods or meat juices and ring out wet paper towels or napkins. Not only does a moist environment encourage bacterial growth, but should your garbage bag puncture or develop a tear, liquids will flow out leaving a mess in the trash can and on your floor. If the hole goes unnoticed, you may also inadvertently spread contaminants across your home as you carry your garbage outside.

Further, carefully place items into the trash can so that the garbage bag doesn¡¯t pull away and allow waste to drip down the sides of the can. Carelessly tossing waste into the trash can also lead to accidentally dropping garbage on the floor. Even if trash is quickly picked up and redeposited into the trash can, after just a few mishaps the floor can become contaminated with germs even if it appears clean.

Because microscopic germs can multiply rapidly and cause very noticeable odors, it is important to empty your trash can regularly, even if it is not completely filled. Don¡¯t wait until the garbage bag is so full that it tears or spills its contents. Emptying your garbage at least once a week (more often for larger households) not only makes cleaning easier; it will also reduce the attraction of ants, flies, roaches, mice, and other pests. If your trash can contains raw meat, soiled tissues, decaying material of any kind, or other highly bacterial substances, you will want to empty it right away. 

After you empty your trash can, you can begin cleaning it with a soapy sponge reserved just for this purpose. Wipe down all the surfaces of the trashcan, inside and out, including the bottom. Rinse the sponge and then wipe the soap off of the trash can. Be sure to dry the trash can thoroughly. This is important particularly for the inside of the trash can because, if you put in a garbage bag while the trash can is still damp, bacterial growth will increase and defeat your efforts of keeping the trash can clean.

If your trash can is exceedingly dirty, you may want to fill it with a mixture of water and bleach. Let the solution sit for ten to twenty minutes and then pour it down the drain. You may need to scrape at any dried on bits of waste with steel wool or a commercial scrubber. 

After your garbage has been removed from the home and the trash can has been cleaned, it is then time to clean the floor where the trash can has been. (You don¡¯t want to do this beforehand because there is no point to mopping your floors and then setting the dirty garbage bag down on it.) You can either mop the floor with your usual cleaner or you can spot clean the area with a disinfectant or a mixture of bleach and water. If your trash can was stored inside of a cupboard, don¡¯t forget to clean the cupboard walls and door, including the handle.

Finally, you will want to sanitize the sink where you rinsed the sponge and dumped the cleaning solution, because any germs that were in your trash can have since been transferred there. Use a cleanser that contains bleach or whatever cleanser you¡¯re accustomed to using.  

Once the sink is cleaned, wash your hands well (as you should do each time you throw waste into the trash can) and you are done.