There's rarely a good place in the kitchen or the bathroom for a trash container.  Space underneath your sink may be a convenient location that keeps the trash out of sight.

Before selecting a trash can for under the sink, there are a few points to consider.

How dry is the sink area?  Many older homes' pipes have minor leaks under the sink or around the kitchen garbage disposal.  Unless that cabinet is completely dry, mold and mildew can form.  Moist trash items will make the problem worse.

Do you ever have bugs or rodents in your home?  Trash will attract them.  As a precaution, you should pack steel wool around the openings where the pipes are, to prevent rodents from entering.  Ask at your hardware store or consult a pest control professional for other suggestions.

If you have insects, especially ants, water bugs or cockroaches, treat the entire under sink area with bug repellant before installing a trash container.  It's far easier to see the bugs when a trash can isn't blocking your view.

Also, as careful as you'd like to be, some trash will land around the trash can, not inside it.  To make cleanup easier, it's smart to apply a fresh coat of paint, especially on the floor of the cabinet.  Or, you may prefer to install an adhesive-backed plastic covering from the hardware store.  Either one will give you a surface that can be kept clean with a quick wipe of a damp sponge.

No matter which you choose, be sure that the cabinet is fully dry first.  If the wood is damp from an earlier leak, paint or plastic can seal moisture into the wood and lead to rot later on. Most hardware stores carry products that absorb moisture inside closets and cabinets; use that first for minor problems.  A fan, hair dryer or extended airing can be a better solution if there was a significant leak.

Once the cabinet has been prepared, it's time to select the kind of trash can that suits your personal style, decor, and budget.

FREE-STANDING TRASH CANS

The simplest and least expensive choice may be a free-standing trash can.  Measure the available space under your sink.  Take special note of any pipes that may get in the way.  Finally, allow extra inches above your hand when you're throwing away the trash; it's easy to scrape your knuckles or catch a watchband if your hand is full and there isn't enough clearance.

You'll probably want a plastic or hard rubber container.  A lid may be inconvenient or vital for odor control.  If you purchase a trash can with a fully removable lid, you can try one approach and then the other, to see which works best for you.

Light-colored trash cans are best for dark spaces such as under the sink.  Brown or green containers may seem more practical since they won't need such frequent cleaning, but they may look dirty--or at least less attractive--each time you open the cabinet door.

You'll need to clean the trash container less often if it accommodates a disposable liner.  Some waste baskets are designed to hold plastic grocery store bags.  If you choose one of those, make sure that the bag is held securely in place with hooks or a clamp.  Otherwise, the thin plastic bag can be pulled down into the trash can along with damp or heavy trash.

Some people like to buy an extra tray to catch wayward bits of trash around the container.  There are plastic trays designed for this kind of use.  You can also use a shallow dishpan or a small plastic litter box, if the dimensions are right.

There are under sink organizers that support small trash cans.  When you open the cabinet door, the organizer tray -- and the trash can on it -- slide out automatically, gliding on a track.  Some of these are designed specifically for a right- or left-side cabinet door; check this before buying one.

Other, similar products include pullout wastebaskets.  Some are designed for vanity or bathroom use, but they work just as well in the kitchen if there is enough space.   

Finally, if you live in the country or near an open field, mice may be a steady problem, especially in the kitchen.  In this case, a metal trash can with a lid is the best choice.  Stainless steel is the easiest to clean, but you may find attractive alternatives including enamel-coated steel or aluminum.

If there is enough clearance, a step can--one that lifts the lid with a foot pedal--makes trash disposal far easier.

HANGING TRASH CANS

Some under sink trash cans are designed to hang from inside the cabinet door or from a wall.

Generally, a door mount is easier for regular use.  Be sure to check clearance on all sides, including the swing of the door, especially if your cabinets are not standard sizes.

Some hanging waste cans are simply rubber-coated wire frames that will support a plastic liner or grocery bag.  This is a good choice if your trash is usually light; bulky or wet trash can pull the bag off the frame.  Some manufacturers call these "E" baskets, because they recycle trash bags and help the environment.  

Also, some door mounted waste containers are collapsible.  They fold flat against the door when not in use.  If you need an extra trash can for parties but not everyday use, look for a collapsible design.

Generally, door mounted trash cans aren't as practical as their free-standing counterparts for daily use.   For example, a door mounted trash can should not be filled to the top, or trash may fly out if the cabinet door is opened quickly.  

Your decision will probably be based on how much space is available, and how much trash you usually have.

CUSTOM DESIGNED TRASH CONTAINERS

If you're remodeling or planning a new home, there are other options that make practical use of the under sink area.

The design center at any home improvement store can show you built-in trash containers.  These match the appearance of other cabinets in your kitchen or bath, but glide out or tilt out to reveal permanent waste cans, or durable supports for removable trash containers.

Your decisions about under sink trash cans are simplest at a hardware or home improvement store, where you can see the various options.  By preparing and measuring your under sink cabinets ahead of time, you can return home with a trash can or container system that will serve your needs well for years to come.