For the past fifty years or more, many families have enjoyed the luxury of an electric or gas-powered dryer that dries clothes that are washed in the laundry, eliminating the need to hang them outdoors in bad weather. 

While many appliances are built to last, eventually they will all give way. Whether due to a damaged heating core or a power problem, your dryer may give up one of these days, leaving you with no choice but to get a new one. If you're looking for signs of that impending problem, here are a few that may be noteworthy:

1. Your clothes are no longer coming out dry. When the dryer stops and you remove the laundry for folding, if you can feel dampness in many items, especially those that are heavy-duty, like towels or rugs, your dryer may be headed for trouble. Having to run clothes through two or more drying cycles suggests that the dryer isn't working, as it should. Get it checked and be prepared for a sizable bill or the advice to go shopping for a new dryer.

2. Your clothes have stains, tears, or wrinkles. If so, your dryer has a problem with tumbling the clothes properly while drying them. This can be due to a number of things, such as erratic barrel action or the ineffectiveness of the protruding bars that help to tumble or separate the clothes. Whatever the cause, chances are you may need to buy another dryer. 

3. The dryer makes a clunking sound. Actually, if your dryer makes any noise at all other than the gentle whir of tumbling clothes, there may be something wrong with the motor or the dryer barrel. Turn off the dryer, unplug it, and call for maintenance. New or unexpected sounds are not a good sign.

4. The unit has a funny smell. Typically, the odor may smell like something is burning slightly, or if gas-powered, there may be a slight gas odor. In either case, you need to call the maintenance office pronto. These are potentially dangerous situations that could become life threatening, especially if the smoke detector goes off. Leave the room and call from another part of the house.

5. The dryer stops working. The motor may not run at all, or it may make a whirring sound, as though trying to start but cannot. Your clothes may not tumble, or they may come out of the dryer still wet, or perhaps with an odor. Don't try to force the machine to operate. Call a repairperson and wait. 

Like people, machines can be temperamental. If your dryer does anything unusual, it is best to stop its operation and call the store where you bought it to find out how to get in touch with a maintenance or repair person, unless you have that information already. It may take a few days for the person to come out for an appointment, but don¡¯t try using the machine until you know what¡¯s wrong. Doing so may escalate the problem or create a safety risk for you or the home.