Having a lawn can be difficult to maintain.  A lawn does make your yard look good and it can be better than any other kind of ground cover material to provide a cooling effect around your home.  Lawns do much more than just look pretty.  They hold water when it rains and prevent erosion.  When it rains the lawn helps to filter any contaminants and actually improves water quality.  But maintaining a lawn can be hard on the environment.  There are natural ways to help avoid this.

The primary thing to remember is to try and avoid using any kind of chemicals on your lawn.  Try to improve the natural health of your lawn by using natural means and not chemical fertilizers.  Most people over use fertilizers. 

To improve your soil you first need to do a soil test.  Soil test kits can e purchased at most home centers or garden centers.  They are very easy to use.  The test will show if your soil is too alkaline or too acidic.  The proper soil pH (potential hydrogen) should be between 6.5 and 7.0, which is a little acidic.  Most grasses prefer this type of soil.  If you find that your soil is too acidic then you will need to add some lime to it.  This can also be purchased at a garden center.  It will most likely take just a little bit of lime to bring it to the correct level of acidity.  If you live in an area where the soil may be too alkaline then you can add sulfur.  Most weeds like the alkaline soil.  Weeds, like clover, signify that your lawn may be nitrogen poor and needs compost.   Control weeds with corn gluten, a natural nontoxic byproduct of corn processing.   Take several tests in different areas of your yard in order to get a more accurate result.  There is no need to buy a very expensive test kit, as some can run around one hundred dollars.  The ten-dollar soil test kits will do the job.   Most states have a service through the agricultural extension service that offers free soil tests.  Check in your area for this type of service.

Most grasses prefer a loamy type of soil that does not have too much clay or too much sand.  Clay can make the ground hard and will prevent good growth.  If your soil has a lot of clay it will need to be aerated.  Air spaces will need to be created by adding some kind of organic matter such as compost.  Compost will improve any kind of soil.  Sometimes just creating small air spaces by walking on the lawn with spiky golf shoes is enough to help improve the soil quality of a compacted soil.

You should always plant a turf grass that is adapted to your area of the country.  This will reduce the amount of water and nutrients that are needed to keep it looking its best.  Also, if you have mostly shade, choose a grass that prefers shade.  If you have mostly hot sun, then choose one that will like drought conditions and the heat.  There are many, many kinds of grasses out there.  Sometimes a mixture of several will give you better results.

Do not cut your lawn too short, as this will make it dry out faster.  Try to cut off only about one third of the grass length at one time.  Most grass varieties like to be about three inches tall.  When cutting your lawn be sure the lawn mower blades are sharp.  Do not cut in the same direction each time you mow.  Vary the direction to avoid stripes on your lawn.

If you have to water your lawn be sure and water deeply in order to reach the roots of the grass.  By watering deeply you will not have to water very often.  To find out just how much water your lawn is getting, place a small receptacle outside to measure the rain or water from your sprinkler.  One inch of water a week should be enough and some grasses won¡¯t need that much.  Water in the morning for less evaporation.  The only time you may need to water more is when you are establishing a new lawn or over-seeding.  Sometimes dormancy is normal for grasses; so don¡¯t worry if they turn brown during the winter.  Let the leaves stay on the lawn and protect the grass from the cold, acting like a blanket.  

Thatch will kill a lawn and it should be controlled.  Thatch is the build-up of above-soil runners, propagated by the grass.  This layer should not be any more than half inch thick.  If it is deeper then the balance of the natural decomposition, earthworms and microorganisms will be lost.  Also, thatch prevents water from getting to the roots where it is needed.  This in turn keeps the nutrients away and the lawn will suffer.

Most of all do not have an unrealistic picture of a healthy lawn.  Your lawn should not look like a golf course.  Be patient and improve your soil health and you will have a healthy lawn, therefore a beautiful lawn.