Clothing can be a big part of any budget, and for outdoor gear, the price crunch can be even bigger. Different fabric finishes, and fabric combinations, such as waterproof features, and fabric designed to help prevent moisture buildup to keep you warm on cold days, and let cool air in on hot days, etc. can drive the prices higher yet! True stain resistant fabrics are also popular in work clothes. For pocketbook reasons alone, extending the life of your outdoor work clothes is necessary. Through proper cleaning and some extra care, this can be accomplished.

Know What Special Features the Shirt Has

If the work shirt was manufactured with a special finish, such as a waterproof fiber woven right into the fabric, it may require special cleaning. Read the tags before washing, and follow all recommendations.  With the wide array of fabrics and features, gone are the days of just tossing all your work wear together into one quick load of wash!

Adding a Sealant Yourself

If you are going to be wearing your shirt outdoors on rainy, damp days, and the shirt¡¯s fabric is not already water resistant, there are products that can be applied directly to the surface of the shirt. Silicone Water-Guard by SNO-SEAL is one such product. Suitable for many different types of fabric, such as leather and nylon, it is often thought of more as a water sealant for products such as boots and tents. However, as it works just as well on cotton and other fabrics, still allowing the fabrics to breathe, and leaving behind no scent once it has dried, it works just as well on clothing. While spot testing the aerosol spray on the fabric beforehand is necessary to make sure it will not stain the fabric, it is very easy to apply. Clean and thoroughly dry all the work shirts that you wish to apply it too. Hang shirts outdoors, in a well-ventilated area. Spray each shirt, totally covering each shirt¡¯s exterior, until it appears wet. Pay special attention to any seams on the shirts, making sure to spray these areas just as well as the rest of the shirt. Air-dry for at least twenty-four hours. One application such as this will last for some time.  If you notice after repeated washings that its effectiveness is wearing off, reapply.

Cleaning

The temptation when washing work clothes is to toss all of it in the washing machine together, shirts, pants, socks, etc. Avoid this temptation and you will prolong your work shirt¡¯s lives. Why? Tossing shirts in with the pants will lower the life span, as the pants, usually dirtier, need to be on a longer wash cycle. Another temptation, to ¡®not¡¯ wash a shirt after each wearing, should also be avoided. A good rule to follow is, if you wore it long enough to work up a sweat, wash it! The fabric of a shirt that has sweat and dirt within its fibers will start to deteriorate. 

Air Out

A bit of a contradiction to the rule above, is to ¡®air out¡¯ your shirts instead of washing each time you wear them. This applies more to a shirt that is ¡®outerwear¡¯ than just a regular work shirt. Often these types of shirts are made of fabrics that do not hold up to repeated washings, or are even dry clean only fabrics. If this is the case, a good shaking out at the end of the day, or if covered in debris such as sawdust, a good brushing off with a soft bristled brush, then placing then on the line or a hangar outside to air, will definitely prolong the useful life of the shirt.