Have you ever driven down a quiet neighborhood and admired the beautifully manicured lawns? You were probably thinking how you would love for your yard to look like theirs, but you couldn¡¯t afford the expense of hiring a professional landscaper. Well, you don¡¯t have to. With a little effort and a minimum amount of money, you can landscape your own yard in an afternoon.

The first step you need to take is to decide just what area of your yard you want to landscape. Stand back and take a good look at how your lawn lays. Do you have sidewalks and a driveway that can become borders? Do you have shrubs or trees that you will need to work around? Don¡¯t make the mistake of thinking that your potential landscaped area must be free of trees and shrubs. It is easy to incorporate these plants into your landscaping scheme, and the trees and shrubs will actually accentuate the area even more. 

If your sidewalk connects your house to your driveway, leaving a patch of land between the sidewalk and the house might be a good place to start. You already have your borders drawn for you, and you won¡¯t have to purchase any edging. Your edges will be your house, sidewalk, and driveway. If this is the case, you can begin your landscaping right away. If you want to make your own borders, however, that is a simple process. Don¡¯t worry if you have lush grass that covers the area. If you don¡¯t think you can keep track of the shape you want your landscape edging to follow, you can always draw a chalk line. Chalk line applicators are inexpensive, and you can find them in any home supply store. 

The materials you will need to landscape your yard are as follows: 

(1)  Black ground covering material (These come in rolls. Determine how many square feet you¡¯ll need and buy a little extra. The packaging will tell you how many square feet each roll will cover. Be sure and buy ground covering that states weeds can¡¯t penetrate it.)

(2)  Edging (This will be a personal preference. The simplest edging comes in rolls of black, hard rubber. You can make your own edging by laying old railroad ties or lining up bricks or stones. Again, determine how many square feet you will be covering to determine how much edging you need.)

(3)  Landscaping pins and stakes. (Grab several boxes of these. You¡¯ll need the pins to hold your edging in place. You¡¯ll use the stakes to hold the black rubber edging into the ground. Six to eight inch nails work well in place of stakes.)

(4)  Mulch, wood chips, or pea gravel-(You will need to decide what type of ground covering you prefer. If you are landscaping around a pool area, you will probably want to use pea gravel since wood and mulch will stick to wet feet, and you might be cleaning the mulch out of your pool. Otherwise, pine bark mulch or cedar mulch or wood chips look very attractive. Buy your gravel or mulch by the truckload. It is much cheaper than trying to purchase it by the bag.)

Now that you have your materials, you are ready to begin. If you have very high grass or weeds, it will be a good idea to cut with your mower¡¯s blades set at a low level. If you are applying the black, rubber edging, you can take a hammer and scrape a narrow ditch around the area that you will landscape. If you are laying bricks or railroad ties, you will need to use a small shovel to dig out a wider, shallow ditch to lay them in. 

Unroll your black edging and lay it in the ditch, and then, hammer your stakes or nails every foot or so into the edging, securing it to the ground. Take the excess earth that you have dug and push it against the edging so that you are reinforcing it in the ground. If you are using bricks, lay them tightly against each other. 

Roll out your black, ground covering and cover the entire area that you are landscaping, pinning the material into the ground as you go. If you have shrubs or trees to work around, make slits in the material to fit it as tightly as possible around these plants. Now, cover the area with your mulch, bark, or gravel. Be generous with the mulch, bark, or gravel as you cover because heavy rains will wash some of it away. 

Make sure you have covered every inch of space to discourage weeds from growing in the area you have landscaped. You can add more shrubs, bushes, and trees anytime you want. All you have to do is scrape away the mulch or gravel, make some slits in the ground covering material, pull the material back, dig your hole, plant your shrub, and then cover the area back up with the material and your mulch or gravel. Once you have completed one area of your yard, don¡¯t be surprised if you want to do many more areas.