If your child has Internet access at school, at home, at a friend's house, or at the library, you should take some protective steps. Predators swarm the Web looking for innocent minds to beguile and seduce. Pornography is the Web's largest and most lucrative industry, and unfortunately, child Internet users can become victims of porn's users and manipulators. 

To protect your child, from preschooler to high school student, here are a few helpful suggestions.

1. Supervise computer use. If you cannot be in the room constantly while your child uses the computer, check in frequently. Even when he appears to be playing a harmless video game, it only takes a few clicks to get linked to the Internet. If possible, work in the same room while your child uses a computer, and glance at the screen periodically.

2. Limit computer access. Stipulate that a parent must be at home when the computer is used. If the computer is accessed elsewhere, such as a friend's house, convey your guidelines to the supervising parent and seek cooperation in protecting your child's boundaries. At the library, keep an eye on your child's computer activities. 

3. Get a filter for your home computer. Many effective programs block unwanted emails or spam. Some can be programmed to reject adult porn messages, especially those with graphic images. After installing a filter, check your child's email for the first few days to be sure it is working properly.

4. Delay getting email accounts. Even kindergarten children in some schools are taught computer skills. But there's no reason he or she has to have a personal email account. Instead, share yours for the purpose of letting your child email a few friends or family members. When your son or daughter finally gets a personal email, watch to be sure no unsavory mail comes through.

5. Discourage chat rooms. These can be a fun way to meet people, but young children lack the judgment necessary to evaluate new Internet contacts. Many adults adopt a child's persona to get to know unsuspecting children online. Elementary and perhaps junior high children can be limited to contact with people they know.

6. Evaluate online computer games. Gaming is a growing business on the Internet these days. Entrepreneurs may lure children into playing a few free sample games to get them hooked into signing up for a monthly or annual membership. Even legitimate games should be assessed for their appropriate or inappropriate qualities. Watch while your child plays, or better yet, play a round or two.

7. Never give your child credit card use or access to a credit account. Not only is this illegal, it encourages children to use credit irresponsibly. If you want to buy your child online services, check them out first, then submit payment information yourself.

As the Internet continues to grow and flourish, kids will be inundated with temptations and opportunities to browse the Web for fun things to do. Parents need to supervise these activities to protect their children from predators and problems.