Washing curtains requires special attention and skill apart from routine laundry chores. Since most of us take down window curtains for cleaning perhaps once or twice a year, take care to do it correctly to avoid problems with tears, wrinkling, or fading. The following tips might be helpful for those with limited experience in this area:

1. Don't try to wash all curtains together. Most homes have window coverings of different fabrics, colors, and sizes, so stuffing them all into the washer simultaneously is not a good idea. Instead, plan to wash the window curtains from one or two rooms at a time, if they match. Otherwise, clean one set at a time. 

2. If the curtains are too heavy or too large for your home washing machine, take them to the Laundromat¡¯s commercial washers. These high-power, large-size machines can handle heavier washable fabrics or more sets of curtains, so they're worth the cost you'll have to pay. If your windows are covered by drapes, you may need to take them to the dry cleaner's for an appropriate cleaning. Even if instructions are printed on the label, or you think the dry cleaning associates should know how to clean this type of fabric, tell them anyway, just to be sure. In fact, it may be helpful to write out instructions.

3. When you wash them yourself, use the right temperature to prevent damaging fabric. Check the label or original packaging, if you have it. If not, you can call the store where you purchased the drapes to ask about laundering guidelines. Using water that is too hot may shrink or fade the fabric, while cold water could fail to get out all grime or stains. A combination that is often safe for such chores is to use warm water for the wash and cool water for the rinse cycle. 

4. Follow instructions for using the right amount of detergent. If your curtain fabric is delicate, too much detergent can cause the material to fray or show signs of wear. Be sure that the soap label indicates whether it can be safely used on fabric of which your curtains is made. Be careful with bleach as well. Read directions carefully to see if it is suitable for your curtains' color and texture.

5. Dry your curtains with caution. If you hang them outdoors on a clothes line, be sure to wipe the line clean with a cloth first to avoid smudges on your curtains. Check them afterward for signs of bird visitors or insects. When using a dryer, don't set the temperature on high if it will hurt the fabric or cause wrinkling. Some fabrics should be air-dried, so check laundering instructions for these guidelines as well.

You may want to remove the curtains from your dryer while they're still a bit damp, and them so any potential wrinkles will naturally "fall out." Arrange the curtains on their rods in a graceful way to accommodate pleats, ruffles, and valances. Wipe around windows and patio doors first to remove cobwebs and dust, and consider washing your windows for an overall clear and clean effect. Then enjoy your new window view!