Have you been living in an apartment for six months and never cleaned the floor?  Do your feet stick to the floor when you walk around barefooted?  Is your floor now a darker shade than it was originally?  You need to mop your floor!  Sweeping and vacuuming will do for awhile, but soap and water is required to get the real dirt off your floor.

What supplies do you need to mop a floor?  The basic requirements are a mop, water, some type of cleaning solution, and a bucket.  You can begin with very simple, inexpensive equipment or you can purchase more elaborate and thus more expensive supplies.  If you have a very small area to mop and don¡¯t mind getting down on your hands and knees, you can even use a simple sponge to mop your floor.

There are many different types of mops and they come in different types of materials.  Probably the most familiar is the cotton string mop with a wooden handle.  This traditional mop is still used by many households and by janitorial services.  It is very good for cleaning large areas, since the head covers a larger area than many other types of mops; however, many people do not know what to do with this type of mop when they¡¯re finished mopping.  It does remain drippy for quite awhile even if properly wrung out, and can become smelly if not promptly dried.  If you have a large area to mop and have a place to properly dry a wet mop, this would be a good choice for you.

Other types of mops include the cloth mop, similar to the string mop, but with wider strips made of thin fabric or durable paper, and the sponge mop.  Sponge mops usually have rectangular-shaped sponges, or rounded sponge rollers, and the handles often have attachments designed to wring water from the mops.  More recent additions to mopping are rectangular-based mops to which you add wet disposable pads that are already treated with cleaning solutions, and similar mops with disposable bottles for cleaning solution and spray mechanisms in their handles; with these mops you use dry pads and spray the solution on the floor.  There are also rectangular-based mops with terry cloth pads that you use for wood laminate floors; a special cleaning solution is used with these mops.

What types of floors can you mop?  Obviously, carpet of any kind is not a good choice for mopping.  Some of the wood laminates are also not designed to be mopped with a wet mop because the seams could buckle.  Any type of vinyl flooring, tile, wood, polished concrete, or other hard flooring can usually be mopped.  If you have new flooring put down, be sure to check the manufacturer¡¯s recommendations for cleaning; special mops are recommended for some new types of flooring.  

What supplies will you need to begin mopping an average floor?  You will first need to choose a mop.  If you have a small area to mop, an inexpensive mop from a discount store will probably work fine.  You will also need a cleanser.  Do not use liquid dishwashing soap, laundry detergent, or dishwasher powder.  These will produce a lot of bubbles and will leave your floors sticky unless you do a lot of rinsing.  Get an all-purpose cleanser in the household cleaning products section of a discount store or grocery store, or get a product that is especially for mopping.  Some products have antibacterial or disinfecting properties and most are scented, so find one that is right for you.  You will next need to get a bucket; you can get a cheap plastic bucket or you can get a two-section bucket with wheels if you want to spend more.  In a pinch, you can even use your sink, tub or other water-holding container you might have around the house.

The first thing you want to do before mopping is to sweep or vacuum the floors that you plan to mop.  This will remove larger particles of dirt and debris and will make it much easier to mop.  If you do not do this before mopping, your mop water will become dirty very quickly and the mop may not pick up some of the larger pieces on your floor.  Pick up things on the floor that you don¡¯t want to get wet, and move objects that would hinder your mopping.  For instance, if you want to clean around the baseboards, move your furniture that is pushed against the wall out some so this will be possible.

To begin mopping with a string, fabric or sponge mop, first fill the bucket, or whatever container you¡¯ve decided to use, with water.  Two-section units are superior in that one section holds clean water and one is used to wring out the dirty water from the mop.  If you are using a plain bucket, you will need to change the water frequently if your floor is very dirty, or you could use two buckets, one for clean water and one for the dirty water.  

Check the label on the cleanser you have selected and pour the recommended amount into your bucket; this is usually a small amount such as ? cup.  If you are using a shine product especially for mopping, you will squirt it directly on the floor instead of pouring it in the bucket.  Dip your mop into the bucket and then wring out the excess water.  With a cotton string mop or fabric mop, you will have to do this with your hands if you don¡¯t have one with a wringing attachment.  With a sponge mop, you can pull the wringing lever and squeeze the sponge to remove excess water.    

Start mopping around the edges of the room farthest from you.  Make sure you know where you want to be when you¡¯re finished mopping so you don¡¯t mop yourself into a corner and have to step on the wet floor.  (If this becomes necessary, you can just mop over your footprints.)  Continue mopping until your mop is dirty or dry, then dip it into the water and swish it around to rinse.  If you are using two buckets or a two-section bucket, wring the dirty mop into one section and rewet it in the other section. 

Continue mopping until you have finished a room, and then repeat the process with each additional room you have to mop.  For tough stains on your floor you may have to rub the mop over the spot several times, or use a scrubber of some type.  If you have a lot of visible patches of grime, you may want to spray these with cleanser before you start mopping.  Some sponge mops have a small scrubber on the end, so you can just turn the mop a bit to scrub dirty spots.  You can also purchase separate scrubbers on long handles or smaller ones that fit over your hand.

If your floor was very dirty and you had to use a lot of cleanser for spots, you may have to rinse your floor so it won¡¯t feel sticky when it dries.  To do this, rinse your mop in clean water until all the cleanser is rinsed out, then remop, using only water.  Make sure you wring the mop and rinse it frequently as you mop up the excess cleanser off the floor.   The shine-type products do not have to be rinsed from your floor.

If you are in a hurry for your floors to be dry, you can dry them with towels, but ordinarily, normal air drying will work fine.  If you have fans, turn them on to help with drying.  Mopping on a sunny day is best for rapid drying; if you mop on a humid or rainy day it will take longer for your floors to dry.   

If you want to mop with a rectangular-shaped mop with disposable pads, just follow the directions on its packaging.  These mops will not make your floor as wet as cotton or sponge mops and are convenient to use when you need to touch-up a small area, such as a spill.  If you have a large, dirty area to mop, you will need to have several pads so make sure you have a refill box in reserve when you begin.  Refill bottles are also available for the spray mops.  This type of mop is good to keep around even if you have a more traditional type of mop since it¡¯s very convenient and easy to use.  

Frequent mopping will make your floors cleaner and more attractive.  Using a disinfectant or antibacterial cleanser can make your floors more sanitary and is important if you have small children toddling around.  Learning to mop is an important part of housecleaning, but is very simple if you have the right supplies.  Even though some would consider mopping an unpleasant task, the reward of having a sparkling floor makes it a worthwhile endeavor.