A food budget is important when you're trying to live within your means and maybe planning for the future. But saving money with food doesn't have to occur only when you're grocery shopping. Here are some tips to help you save money as you arrange snack items or cook meals for yourself or a family.

1. For snacks, make enough for each person to have a normal serving, but no more. Instead of pouring a huge bowl of chips or setting out an entire package of cookies for the kids, give each person a reasonable portion that will help them feel satisfied but not stuffed. Those who want more can ask, but encourage them to be satisfied with the amount provided. Not only will these sizes help with controlling the food budget, since many of us eat mindlessly for reasons like boredom or anxiety, but it also will help reduce the number of empty calories consumed by family members, and prevent the gain of additional pounds. 

2. Don't store lots of different snacks in the house. Ice cream, chips, candy, and other goodies should be eaten in moderation. Plan a small purchase of treats in the weekly grocery budget, but don't stock up. And if they're gone before the week is out, don't buy more. Out of sight, out of mind is a useful maxim. If they're not there, the family can't eat them, and your budget remains under control.

3. Cook sensible meal portions. Buy a chicken or roast that is large enough to give each person four ounces per serving. Don't encourage everyone to eat several servings. As soon as the roaster comes out of the oven, you can cut the meat in half and let one portion cool for freezing, thus saving cooking time for a future meal and reducing the amount of meat for that day's meal. Instead of boiling ten potatoes for your family of four, bake one potato each. 

4. Cook whatever is available. Instead of buying and cooking meals "on demand" based on family members' preferences, check your cupboards and freezers for what is available. Even if you find nothing exciting, browse your cookbooks or the Internet for a recipe that will let you use remaining available ingredients instead of running out to buy something for dinner.

5. Use healthy, filling side dishes. Vegetables, spinach pasta, and rice are some of the healthy additions that will stretch your meat entree even further. Encourage family members to eat a well-balanced plate of everything that you've cooked, not to fill up on favorites and leave the less popular "healthy" items, like bread and butter or fruit for dessert. Eating a nutritionally sound meal can make your budget healthier, too.

6. Cook extra. When using your stove, oven, or other appliance to make a meal, cook extra and freeze it for another time. That way you'll only need to heat up the leftovers, saving utility fuel cost as well as preparation and cooking time. As many people will agree, time is more valuable than money.

Take a few minutes to think of ways to implement tips like these into your daily cooking plan. Your budget will be happy that you did!