Ceiling fans have become popular with homeowners because of both form and function.  The whirling blades keep hot and cool air circulating uniformly, while optional lamps create much-needed overhead lighting.  Many ceiling fans are designed to create visual interest as well- decorators often match ceiling fans to specific room decors.

But occasionally these ceiling fans must be removed, either for repair or replacement.  The problem is that the original installation instructions may be lost, and these instructions rarely address dismantling anyway.  Homeowners who wish to replace a ceiling fan may have to call in an outside contractor or electrician.  However, those amateur handymen with some experience with electrical appliances may be able to perform this operation themselves.  Here's a general idea on how to successfully remove a ceiling fan:

1. First of all, form a general plan for the job at hand.  This means clearing out the area around the fan to avoid accidental damage, setting up a ladder under the fan itself and deciding what to do with the fan once it has been removed.  Find tools such as screwdrivers and pliers and make sure they fit the appliance.

2. The most important step is making sure the electrical supply to the ceiling fan has been COMPLETELY cut off.  Turning off the wall switch is never enough protection- passersby may inadvertently turn the switch back on and cause a powerful shock.  Look for the fuse box or circuit breaker for the room.  The circuit controlling the ceiling fan may or may not be labeled clearly, so have a partner watch the fan's blades or lights as different fuses or circuit breakers are thrown.  Once the right fuse or breaker switch has been found, the ceiling fan should be completely dead- no lights, no turning blades.  The wall switch should also be in the off position to prevent accidents.  Other appliances may be affected by the cut-off, so make sure you have enough light to perform the job.  

3. Removing a ceiling fan is mostly a question of dismantling parts in a logical order.  Once the electricity has been successfully cut off, use a ladder to reach the ceiling fan itself.  One person can perform the operation, but it's always better to have a partner.  He or she can hand up tools, steady the ladder and handle the parts as they are removed.  When working around electrical appliances, it also helps to have someone around to call 911 or perform CPR in an emergency.

4. The first item to be removed is the globe lighting system.  The glass globe can be removed by twisting the decorative screws at the base and carefully wiggling until the globe comes off easily.  Hand this globe to your partner and then remove the lightbulb(s).  The base of the lamp may have some electrical wires which will need to be unhooked or unwrapped.  This base may be attached to the rest of the fan by a few screws, which can be removed with the proper screwdriver. 

5. Once the lighting unit has been removed, it's time to dismantle the fan blades themselves.  Most ceiling fan blades are attached to the motor by metal armatures.  Careful examination of these armatures should reveal the proper screwdriver needed for removal.  Unscrew each fan blade by holding the fin securely with one hand and unscrewing the armature from the motor with the other.  Hand off the loose blade to an assistant and move on to the next one.  Save the screws if you plan on reinstalling the fan elsewhere.  Once all of the fan blades have been removed, you should have nothing more than a motor attached to the ceiling.

6. There is usually some form of protective (and often decorative) housing around the motor unit itself.  This housing should be removed by loosening the screws near its base.  The housing should slip past the motor and any other extensions.  The motor unit should now be completely exposed.  Look carefully at the support structure of the motore assembly.  There may be metal plates in the ceiling void which hold the motor to the power supply.  While supporting the motor with one hand, carefully loosen and remove the bolts holding the unit to the ceiling joist area.  Do not allow the motor to fall out completely, because the electrical wires may be damaged by the added stress.  Support the loose motor with one hand and look for the aluminum junction box containing the wiring.  Some ceiling fans are partially supported by a through-bolt ending in the center of this box, so you may have to unscrew this bolt for complete removal.

7. Removing the wiring from the motor is probably the most dangerous part of removing a ceiling fan, but shouldn't be difficult as long as the electricity has been cut off.  Look for wires coming from the bottom of the ceiling fan motor and trace them to the wires leading from the ceiling.  Where the two sets of wire meet, you should see a pair of plastic caps.  These caps are actually screws which automatically wrap two electrical wires together and protect them.  Unwrap these caps in a counter-clockwise direction until the wires separate.  Once both sets of wires and the grounding wire have been disconnected, the ceiling fan has been completely removed.  The ceiling wires should be kept separated until the new appliance is properly installed.  If power needs to be restored before a new light or fan is installed, make sure the wire ends are covered with black electrical tape and/or protective plastic caps.