Until a couple hundred years ago, many farm families and cottagers used reeds or straw to cover the dirt floors of their homes, much as we cover barn floors today. Straw, or thatched mats, absorbed odors, debris, and stains. 

But over time, homeowners gradually began to replace straw with manufactured fabric floor coverings, or rugs. Others, of course, stuck to wooden floors, and later, manufactured plastic or vinyl tile. Floors soon began to look as varied and stylish as their owners.

Nowadays shoppers have many options to choose from when deciding how to structure the floors of their home. No longer made of dirt or covered in straw, today's floors take on a variety of looks to reflect their owners' personalities and tastes.

Wall-to-wall carpeting became popular in the 20th century, when prosperity swept through our culture in the post-World War II era. Covering all household floors suggested affluence. Moreover, carpeted rooms protected children's bare feet from cold and dirt. It wasn't until a few decades later that experts realized man-made carpets contributed to higher rates of allergies and asthma in young children unless they were kept meticulously clean. Shag carpet, popular for a time, went out of fashion to be replaced by Berber styles, a shorter, cropped design. 

In the early part of the 21st century, you can select a different floor covering for every room in your house.

Tiles come in many different patterns and colors, from subtle to bright. Easy to replace when one becomes chipped, cracked, or broken, tiles are popular in areas like the kitchen, bathroom, and foyer, high-traffic areas where spills and scuffs are not uncommon. Some homeowners choose a do-it-yourself mode of installation with this floor covering.

Linoleum resembles uncut tile as a large piece of tile-like material featuring an attractive or utilitarian pattern for hiding stains or scratches. The problem with linoleum is that if damaged, you may have to replace the entire piece rather than just a small square, which is both costly and time-consuming. There are some very nice patterns available today, though, so check these out before making your decision.

Area rugs are quite popular with those who have somewhat nice-looking wooden floors or those covered in tiles or linoleum. The rugs coordinate furniture and wall space to blend all elements in a unified style. They also can cover damaged sections of underlying flooring as an option to replacing the entire floor. Area rugs frequently are used in dining rooms, living rooms, and bedrooms. 

Throw rugs are handy for functional rooms like the kitchen, bathroom, laundry room, solarium, or mud room, as well as the basement, patio, or garage. Get the non-skid kind so no one will slip and fall. 

Finished wooden floors look beautiful at first. But gradually they can lose their finish or become victims of scrapes, scuffs, burns, fading, or scratches. Sanding and refinishing a wooden floor can be costly, and the sanding grit gets into cupboards and products, sometimes making a nasty mess. This type of floor looks great in a living or family room, as well as many bedrooms.

Visit stores that offer options like these to see first-hand what you think might look well in your home. Don't settle for a generic choice when a little bit of time spent shopping can render terrific results.