Ear problems are a common problem for dogs no matter what their sex, size, or breed. From simple earwax to more complex problems such as ear mites, imbedded plant parts, and infections. They can all cause some pretty major problems and be reason enough to have your dog in and out of the vetĄ¯s office all year long. 

The best way to prevent most ear problems is to maintain your dogĄ¯s ears on a regular basis. 

Ear wash solutions are great for cleaning the nooks and crannies of your dogĄ¯s ears. Many ear wash solutions contain a mild disinfectant and contain solvents to remove earwax and accumulated dirt. Use a wash solution once or twice a week to keep the ears clean. 

Wax buildup can become such a serious problem that if not taken care of can harbor infections or leave your dog temporarily deaf. If wax buildup is a problem you can combine equal parts of vinegar and olive oil and place in the ear. First, warm the solution to body temperature. Place about half of a dropper into each ear and massage the base of the ears well to move it around and create a squishy sound. Use a cotton ball or some gauze to remove the wax that has become loose. 

Note: Never use Q-tips in a dogĄ¯s ear as this can cram material against the eardrum and cause major damage. Always consult your veterinarian with any problem you have with your dog. 

If your dogĄ¯s ears are extremely dirty and crusted with dried blood or earwax soften the material with baby oil, glycerin, or mineral oil for about 30 minutes before trying to clean. If you try to clean the ears with these caked on materials inside you can actually cause open sores or infection. 

Some longer haired dog breeds have problems with hairs growing down into the ear canal. These hairs should be removed at the same time the dog is being groomed.

Other, more serious, problems of the ear include earflap damage, foreign bodies, infections, and mite infestations.

Earflaps are no more than skin and a small amount of cartilage, they are fragile and tend to get in the way of the things that dogs love to do and often become torn and bruised. A large tear in the ear can be serious and should be brought to the attention of your veterinarian. The veterinarian may decide to suture the ear if possible. Smaller tears or torn out chunks can be treated with an antibiotic ointment. 

Dogs that are kept outside and confined in a small area can have problems with biting flies. Biting flies seem to love the thin skin of the ear where they can bite and suck blood. If the dog has no where to get away from them the flies can create reddened ears with some pretty nasty sores. Keep the dog indoors for a few days until the itching ceases and the sores are gone. Use an antibiotic ointment containing an antibiotic to prevent infection and corticosteroid to reduce itching. Use fly or mosquito repellant on your dogĄ¯s entire body, especially around the ears, when it is allowed back outside. A paste made from flea powder applied to the ears can also help. 

If your dog lives in a very cold area it can be prone to frostbite of the ears. Usually both ear tips will be very cold, pale, and numb. Bring the dog inside and warm the ear tips with cool or lukewarm water for at least 30 minutes. If your dog has had frostbite of the ears it will be more susceptible to it in the future, try to keep your dog in out of the cold weather. 

Foreign bodies, such as foxtails or other plant materials are a major threat to a dogĄ¯s ears. Breeds that have ears that stand up have less of a problem than breeds with floppy ears because they can more easily shake the material out. Foreign objects can cause minor itching to severe irritation, inflammation, or serious damage to the eardrum. If you can easily see the object you can carefully try to get it out on your own. If the object canĄ¯t be seen it is best to take your dog to a veterinarian for removal. 

Hematoma is a condition that is caused by scratching or shaking of the ears to the point that the tiny blood vessels are damaged.  This causes an accumulation within the earflap and creates blood blisters and swelling of the ear. Restrain your dog from shaking or scratching and take him/her to a veterinarian. 

Ear infections can be caused by a great many things such as not cleaning the ear on a regular basis, hot and humid weather, yeast or fungus, or parasite infestations. Signs of an ear infection include excessive shaking or scratching, unpleasant odor, and temporary deafness. See your veterinarian as soon as possible if you think your dog has an ear infection so that he/she can determine the cause and prescribe medications.