They say that fishing isn¡¯t rocket science, but you can¡¯t expect much success hooking a trout if you don¡¯t know how to work a reel. And to know how to work a reel you have to know what one looks like.

     This article will discuss the four different types of freshwater fishing reels most widely available: The bait casting reel, the fly casting reel, the spin-casting reel and the spinning reel. While it¡¯s true you might be able to drop a line in a hot fishing hole and end up with a 20-pound wallyeye, knowing what equipment to use and when will really help your game.   

     The most user-friendly reel has got to be the spin-casting reel. If you are an utter novice angler, stick with the spin-casting. The spin-casting reel is a hybrid of sorts, sharing some elements of the spinning reel and some of the bait-casting reel. The spin-casting reel has a fixed spool that is attached parallel to your fishing rod and is capped off with a cone-shaped device through which your line runs. 

     In this configuration the spin-casting reel is on the top of the rod. Because the spinning mechanism is hidden under the cone, your line is less likely to get fouled up by user errors. The thumb controls the release trigger and the crank is on the right side of the reel. Most combination reel and rod sets use the spin-casting reel, and while lines may still get twisted ¨C and it is not the most accurate reel available for long casts ¨C the setup has a lot to offer a novice.

     The spinning reel has a lot of the same advantages as the spin-caster. Like the spin-caster, the spinning reel relies on a fixed spool, but it is different in that the front of the reel is open. This has several advantages: The angler can check to ensure he or she isn¡¯t running out of line, the reel allows a greater variety of lure and line combinations, and it is slightly more accurate when casting.

     In this configuration the reel is mounted under the rod and the crank is on the left side. Many spinning reels have anti-reverse switches to ensure the handle doesn¡¯t turn when you don¡¯t want it to. To cast the reel, release this switch, pinch off the line slightly with your index finger, open the bail, and cast out, letting go of the line when your cast is pointing at the target.

     Spinning reels take practice, but offer a greater amount of control than the spin-casting reel. Unfortunately, like the spin-casting reel, the line has a tendency to get caught up on spinning rods.

     Bait-casting reels look fairly primitive and winch-like. Bait-casting reels use a free spool rather than a fixed spool, which means that the crank mechanism can be disengaged from the cylinder when the line is cast, leaving the cylinder to spin with little drag. Bait-casting reels come with a line-release guide that ensures the line doesn¡¯t become tangled.

     Affixed to the top of a rod, the bait-casting rod has its crank handle on the right side. Before casting the bait-casting reel you must set its free-spool button. When setting up your reel it is necessary to adjust the tension knob, but once you have your reel set up to a particular lure you need not do so again.  

     The final reel we¡¯re going to talk about is the fly-casting reel. The fly-casting reel relies on an entirely different concept of casting than the other types of tackle. Rather than casting out using the weight of the lure and sinker, the fly-casting reel uses lightweight lures made of small bits of feather and fur tied together and doesn¡¯t pull the line along after it.

     What this means is that the reel is designed to accommodate relatively thick and heavy line. There are very few mechanical parts to a fly-casting reel, since you want as little drag as possible on the line. 

     The fly-casting reel is mounted below the rod on a foot and the crank handle is on the right. This type of reel does have a line guide and sometimes a drag adjuster, but it is basically a cylinder with a primitive crank mechanism. To cast using the fly-casting reel you must take full advantage of the back-cast, so always be aware of those who may be behind you.  

     Fishing isn¡¯t rocket science, but you should keep in mind that most fishing tackle will require you to choose different sized hooks to match different weight lines to your specific rod and reel combination, and the type of fish you hope to catch. Fly-fishing, in particular, requires carefully matching rod, line, lure and reel, so if you feel overwhelmed, ask the salesperson at your favorite sports shop.