For years, dance parents have sought out medical assistance to recover from sticker shock when costume prices are announced.  It¡¯s been happening for so many generations that it¡¯s become a ritual-a part of what we expect in dance.  But it doesn¡¯t have to be that way!  Whether you¡¯re a dance teacher or stage mom looking for an inexpensive, do-it-yourself costume for this year¡¯s recital, or the mother of a little one who wants to be a dancer for Halloween, these tips can help you create a custom costume that will wow both your audience AND your wallet!

Step 1. Think theme!  Before any other decisions can be made about your costume, you have to decide on a theme.  If you have a song in mind, listen to the lyrics.  What is the song about?  Is country-western your style?  If so, a rhinestone cowhand look may be what you want.  Is your theme prehistoric?  Then you¡¯ll want faux fur, bone jewelry, and a big stick.  Want something a little more tropical?  Flowers, grass skirts, and bold prints are your new best friends.  Other theme ideas might include: 50s sock hop, flappers and gangsters, classic ballet, fairies and pixies, 60s hippies, WWII uniforms and Andrews Sisters style, 80s break dancers, secret agents, animals, circus/carnival, futuristic/space and many more fun ideas-your imagination is unlimited!

Step 2. Visualize!  What is your costume going to look like?  Especially if the costume will need to be vibrant for an on-stage performance, you need to visualize something big and bold!  Remember, dance costumes take the idea (your theme) and jazz it up!  Cowgirl dance costumes don¡¯t just have hats, vests, and chaps with boots.  Cowgirl dance costumes have hats in bold or metallic colors, vests and chaps studded with rhinestones, and boot-looking spats covered with sequins and glitter.  Our 60s hippies don¡¯t just wear jeans and gauze shirts-they wear jeans decorated with brightly painted peace signs, shirts with broad swirls of vivid colors, and shimmery scarves tied around their heads.  Our WWII era performers don¡¯t sit under the apple tree in any old khaki uniform-they have a uniform made of shimmery gold material that hints at the prototype, but jazzes it up!  

Step 3. Collect and Make.  Now it¡¯s time to start putting together the costume.  You may want to look through sewing patterns, but think of ways you can modify them-maybe change a fabric, add some sparkle, make it perfect for bright lights and center stage!  Doing a period costume theme?  Take a look at local thrift shops!  The costumes don¡¯t all have to match, as long as the theme is consistent.  And remember that extra sparkle-you can always dress up a thrift store find with rhinestones, marabou, sequins, rick rack, ribbons, patches, and appliqu¨¦s.  Don¡¯t forget to check out the toy section, dollar stores, and party stores-props really make a difference!  With a little creativity and a few craft supplies, you can really help your little star to shine!

Some ideas:

Swim suit, faux fur, faux leather cord, and plastic bones from party store make a great Cave Dweller Costume!

Sparkly stretch denim jeans, white shirt, rhinestones and stud-applicator, thrift store jean jacket, metallic rick rack, cheap plastic hat from party store, spray-glue, and glitter make a sharp Cowhand Costume!

Leotard or unitard in a jewel or earth tone, long strips of sheer coordinating fabric, and clearance-rack flowers woven into a headpiece make a whimsical Fairy or Pixie Costume!

Dance pants, brightly colored shirt, oversized dress coat, big, bold flower for pocket, wing-tipped shoe-spats, and a fedora from party or thrift store make a smooth Gangster Costume!

Straight-leg pants, neon sweatshirt, matching bandana tied around head, and a pair of old Reeboks spray-painted a bold or metallic color make an awesome 80s Break Dancer Costume!

Got the idea?  Great!  Have fun making your new dance costume!