With some easy to follow steps and a little planning, anyone can easily change a flat tire on a bike. What you want to do first is take these step-by-step procedures and practice at home, before you¡¯re on the side of the road trying to remember what to do. 

To help in removing your tires from the wheel, liberally sprinkle baby powder, any brand will do, on the inside surface. Just like flouring a baking pan, shake the baby powder so that it generously covers the entire inside of your tire. Carry with you on your rides two good inner tubes placed inside small plastic bags and add a couple of shakes of baby powder. The powder acts like tiny ball bearings and will make removing and mounting your tires easier. You want three sturdy nylon tire levers, a pump of some kind; I prefer to carry an air cartridge gun that injects air into the tire in seconds, along with a mini pump for a back up.  Patches, either vulcanizing or glue-less; the glue variety (which uses the process of vulcanization) is best in my opinion. Boots too should be in your kit for flats. A boot is any kind of material placed inside the tire where there is a slice in the tire. The boot prevents the inner tube from being forced out of the tire under pressure and exploding like a balloon. In an emergency you can use paper currency folded up-it has linen fiber in its structure to keep it from tearing, also an energy bar wrapper or what most cyclist have with them for this purpose; pieces from an old bicycle tire cut in three different lengths. To make a boot like this, take a worn out tire, cut the tire with a pair of sturdy cutters, such as tin snips, into three different size lengths. The shortest being one and half inches and the longest, three and half inches. Now, cut off the bead that runs along the edge of the three pieces. The bead is the lip part of the tire, made from either wire or Kevlar that prevents the tire from leaving the rim of your wheel. It¡¯s not necessary but bike gloves will aid in removing and mounting the tire. If your bike¡¯s wheels come with nuts to hold the wheel on, instead of a quick release system, you will need the appropriate size wrench for the nuts. Now all you need to do is get a flat.  

Let¡¯s use the most difficult wheel to change a flat, your rear wheel. Move the gears so that the bike chain is on the smallest cog. You may have to lift the back end of the bike and spin the wheel as you shift to the smallest cog. If you don¡¯t have a quick release system, loosen the nuts gradually and equally on each side of the wheel with your wrench until both sides are clear from the dropout slots. If you have a quick release system, pull the lever and loosen the wheel from the dropout slots with a couple of turns. Look to see if the brakes will clear the tire. If they don¡¯t, then look for the release on the brakes. It¡¯s either a lever at the side of the calipers or a button on the brake lever of the handlebars, or in center pull brake systems, you squeeze the brake pads together and lift the cable from it¡¯s slot to open the brakes. Most times this is not necessary; the tire will clear the pads with a sharp blow from your hand on top of the wheel.

Now the wheel is clear from the bike and because you had the chain on the smallest cog, it¡¯s easy to clear the derailleur and chain. Simply pull back on the derailleur and slide the wheel out from the chain. Lay the bike on its side with the gear side up. 

First, look closely at the surface of your tire as you slowly rotate it. You might hear the hissing of air or see whatever the debris is, stuck in the tire, such as glass or a nail, that caused the flat. If you do find it, pull whatever it is out and make a mental note of its location. I look to see how far it is from the valve stem. If you can¡¯t see anything, go on with removing the tire. Because your tires and tubes have baby powder on them, you will have a much easier time in removing the tire. Opposite of the valve stem, squeeze the tire together and shove the flat end of the tire lever between the wheel¡¯s rim and where you¡¯re squeezing the tire. You want to catch under the bead of the tire. Now pull the lever down, causing the lip of the tire to come over the rim. Some tires come off rims very well. If this is the case with your tire, you can tell by how easy it was to lift the bead over the lip of the rim. Then begin pulling the rest of the tire¡¯s bead over by moving the tire lever along the edge of the wheel while the lever¡¯s edge is under the bead of the tire. It might start a little hard, but as more pulls over the lip of the wheel, it will come off easier until one side of the tire clears the wheel. If you cannot push the lever along, you may need all three tire levers. Notice the hook at the end of the tire lever. Pull the lever down as you would in the previous section using the hook to grasp the nearest spoke. This leaves you to work more of the lip (bead) over the rim. Place the next tire lever close to the first one. Now again, as with the first lever pull the lever down until the lip of the tire clears the rim. Now try running the second lever against the rim until the bead clears around the wheel. If you cannot, use the second to grasp a spoke and then use the third lever to force more of the bead over the rim. If you need to use three levers to remove the tire, seriously consider buying a different brand tire. If you are unfortunate to break one of the nylon levers, in an emergency you can use the lever on your quick release or a screwdriver but only as a last resort. 

Depending on preference, you can remove the entire tire and tube or leave the other side of the tire still on the wheel. In this example, we¡¯ll take the tire and tube completely off. If you have a nut holding your valve stem in place, you will need to remove if to remove the inner tube. After you remove the tire and tube, pull the tube out, but keep your tire and tube aligned. In other words, don¡¯t turn your tube or tire around, because you want to find where the hole is on the tube and then you want to match it to the tire, in case there is a cut or debris where the puncture came through. 

Take the pump and put air in the tube. If it¡¯s leaking as fast as you¡¯re putting it in, pump while looking and listening for the puncture. Once you locate the puncture, take the bit of sandpaper from the patch kit and scrub the puncture and around it. If you lost the sandpaper, use the cement curb or a rock. You want to rough up the area so the glue will stick well. If you have glue-less patches, remove the backing being careful not to touch the contact area and firmly press the contact area on the scrubbed tube, centering as best you can where the puncture is. You get only one chance with each patch. I find glue-less patches not dependable. If they have sat in your pack for a long time, or you touch any part of the contact area, they will not adhere well but are easier to use. If you have vulcanization patches, open the tube of glue and apply a small amount to the puncture and around it, a bit larger then the patch you¡¯ll use. Remember you need to rough the area up first with the bit of sandpaper they supply. Let the glue dry completely. This is important; if it is not dry, you may not get a good seal on the puncture. It only takes a minute; you can blow on it to advance the drying. Remove the film from the contact area of the patch, then center the contact area on the puncture and firmly press. You can use the casing of the patch kit to press evenly on the patch. Vulcanization takes place in seconds and your ready to use the tube again. For convenience, I wait until I¡¯m home or at a break in cycling to repair the tube. I use one of my spare tubes I brought with me instead. It will save you time and if you brought two spares, you can still get another puncture if it¡¯s a bad luck day.

Now look at the area of the tire where you had the puncture. Sometimes glass or some debris will puncture and as the tire deflates, it will dislodge the debris and you won¡¯t find any. Carefully run your finger around the inside lightly, you don¡¯t want to cut your finger on a sharp piece of glass. If you find what caused the flat you need to remove it. If it left a cut or slice in your tire, you can use the boot later to place over the cut in the tire. Sometimes a very thin wire causes the puncture. You can tell this is the case if you have a slow leak or a puncture that happens over in the same location later in the ride. What happens is, the wire is pushed out when under pressure from riding or when the tire is inflated. When the tire deflates, the wire recedes back into the rubber. If this is the case, you will have to thoroughly inspect your tire for a glimmer of metal and perhaps use needle nose pliers to pull it out. Most flats from debris however are not that hard to locate. If you have what¡¯s called snakebite, you will see two punctures that look just like a snake bit the tube. It¡¯s from striking an object or the wheel hitting a pothole hard. The pressure flattened the tire and the tube became pinched between the bead and the rim of the wheel. Check your rim to see if there is a flat spot, if this is how you had the flat, to see how bad the damage is to the rim of your wheel. Most times, the rim can take quite a beating.

Now you have a spare tube ready or you patched the puncture. Line up where the tire has its name or logo, size and pressure information, with the hole where the valve stem of the inner tube goes. Do this always on the right side, the gear side of the bike. The reason is two fold. At a glance, you can find the valve stem and you know which side and where the information is for your tire. It is what a professional racing mechanic would do; it¡¯s not required and doesn¡¯t affect the wheel other then knowing your tires are mounted perfectly. Begin pushing the bead of the far side on the tire so that with the rim facing you the bead side nearest you is not on the rim. Place a small amount of air in the tube; just enough to give it form, a pump or two is all. Now place the air valve through the hole in the rim, and inside the tire at that point. Now the tube will stay in place while you fit the rest of the tube in the tire. Start at the opposite side of the air valve and work the tube equally around on the rim and inside the tire. Notice how easy this is with the baby powder coating the tire. Once that is in, begin working the bead inside the lip of the rim just as you did with the tube, starting at the opposite end and ending up at the valve stem. If you have a cut in the tire that needs a boot, now is the time, as your working the bead, to place the boot where the cut is in the tire. This way it will stay in place while you finish mounting the tire. Now you are at the point where you have to push the bead over. If you have your bike gloves on, this will help you but it¡¯s not necessary. The last part is the most difficult. Avoid using a tire lever to push the bead over. Your chances of catching the tube is great and a tear in the tube will result. Place the wheel so that the lower half is in your lap or on the ground. In your lap is easier. Now reach over, grab the tire in your palms and roll it over the rim, right at the valve stem. You can help it by wetting the bead a little just before doing this. If that doesn¡¯t work, use your thumb, while holding the tire, right at the edge where the bead is over the lip and the remainder isn¡¯t. Push a little at a time working the bead over until you have it completely on the inside of the lip. This is needed only for the hardest of tires to mount. Most are not that hard. Now, push on the valve stem. This will get the bead off the tube around the valve stem. Then go along the entire bead pushing back the side of the tire. Look as you do this, making sure the bead is not pinching the tube. Now pump the tire up before mounting the wheel. There is enough air pressure when you can¡¯t press your thumb into the tire or just slightly if you¡¯re pressing very hard. 

Mount the wheel by placing the gears between the chain so that the high area of the chain is on top and the lower is going through the pulleys of your derailleur. Set the chain on the smallest cog, as when you started and line up the tire to pass between the brake pads. Now pull up so that it clears the pads and sets back in the dropouts. Check, to see you have it fully pulled back to the stops and that the tire is in line with bike, not hitting any part of the frame and has cleared the brake pads. Tighten the nuts just as you did taking them off, evenly on both sides until tight, make sure the wheel is lined up as you do this. If you have a quick release, turn the lever until it is just against the dropout. Now push the lever back in place so that it¡¯s parallel to the spokes. Make sure you don¡¯t over tighten the quick release, it doesn¡¯t make it tighter, it bends the rod. You should be able to push the lever back without too much effort. If it requires more strength to do so, you need to back off the screw and push the lever again. You can feel it go past a point and then snug up to the dropouts. If the wheel is loose when you did this, then you need to tighten the screw a bit and do it again. Now you¡¯re ready to ride. 

Here are some pointers about flats: A soft tire will puncture easier then a hard tire; check the inflation of your tires. Do not inflate over the recommended pressure for your tire. Riding near the curb will cause more flats, car tires sweep the debris; try to ride away from the curb where it¡¯s cleaner. Rain will wash dirt away, leaving glass and metal objects left on the asphalt, like panning for gold. Be prepared if you ride after a hard rain. Replace your tires when they wear, don¡¯t wait until you see the threads of the casing. Tires with a Kevlar lining help but don¡¯t prevent getting a puncture. Practice changing the tire before you get a puncture. You should be able to take the wheel off, put a tube in and have the wheel on the bike ready to ride in less then ten minutes. Practice these procedures and it will save you a great deal of frustration.