Most people ride clinchers, a tire that requires a tube and is held in place by the lip on the rim. Professional racers use sew-ups also called tubulars, even though they have a crew that replaces the entire wheel in less then a minute. In amateur sports, your crew can be yourself and you want every advantage. We¡¯ll cover both, as it¡¯s good to know how each tire works, whether you use them or not.

First for clinchers, you must prepare your tires and have all the right equipment to make a fast fix. Your tires should fit well but not tight. Some rims have slightly higher lips than others do and some tires are slightly smaller than what¡¯s labeled. The combination of the two can make for problems getting the tire on and off. Make sure your tires fit the rims of your wheels so that you can almost take them off by hand. One tire lever should be enough to pull the bead (the lip of the tire) over. If you need to use two or worse three tire levers, find another brand of tire to ride.

Your wheels must have a quick release system. If you don¡¯t, you can¡¯t change a flat quickly. You want to use an air gun that uses CO2 cartridges to inflate your tire. Carry a mini-pump for a back up. Pack at least three air cartridges and two Presta valve spare tubes. If your rims are deep, make sure your tubes have the extra long valve stems for them and that you have any additional attachments needed for inflation for the maker of your rims. Carry two nylon tire levers and a patch kit, just in case you run into some real bad luck and have gone through the two spare tubes. Talcum the inside of your tires and talcum the spare tubes, keeping them clean in a small sealed plastic sandwich bag. The talcum, you can use baby powder, acts like tiny ball bearings and allows the rubber to slide, making removal and mounting faster. Carry boots to cover cuts in your tire. To make them, you can use any pliable material that can withstand the air pressure of your tire. In an emergency, a folded up dollar bill, an energy wrapper or a section of old tire with the bead cut off. The piece of old tire is best, no more than three and half inches long. Have a few in different lengths.

These instructions will be for two people to work together fixing a tire. If you¡¯re alone, you just need to do the other guy¡¯s part as well.

You¡¯re riding along and a hiss is heard or you feel the difficulty of handling a soft tire while riding. Call out, ¡°Flat!¡± This signals your friends of the problem. Pull to the far right of the road. If you can tell the flat is on the rear tire, as you move to the right, shift gears so that the chain is on the cog next to the dropout. The other riders in your group will know to slow down and give you room to maneuver. If possible, get off the road, clearing the way for other cyclist to pass and ensuring your safety. We¡¯ll use the rear wheel in this example, being the hardest to work with.

Pull the quick release lever and turn the lever enough to unscrew and release the tension on the dropouts. One or two turns are enough. Hit the top of the wheel with your hand, usually there is enough room for the tire to pass the brake pads, but if not, open the pads with whatever release system your brakes have. Now pull back the derailleur and slide the wheel out from the chain and dropouts. You can begin to remove the tube while a friend is getting your air gun ready, one of the spare tubes and a tire lever out from your kit. He will lay the bike so that the gears are kept out of the dirt or just hold on to the back of the bike.

If you have a screw on your valve stem, remove the screw. Quickly check the tire, you might find what caused the flat. Usually if the flat happened quickly, or you heard a bang, like a balloon exploding, you have a gash somewhere on the tire and may need to boot. If the flat took some time, you still have air in the tire; it¡¯s probably a point of glass or such that caused it and a boot is not required. Position your tire lever opposite of the valve stem. Pinch the tire at the point your going to insert the lever and get it under the bead. Pull down and push the lever along the rim, working the bead over the rim¡¯s lip. Leave the other side of the tire on the rim. Reach in and pull out the tube. Run your finger inside the tire to see if any object is still lodge in the tire. If you think the tire might have a gash, locate the puncture in the tube then look where that would be on the tire and find the cut.

Your friend has opened the Presta valve of the replacement tube, taken off the screw and cap, blew air in the inner tube with their lungs or used a pump to put in enough air to give the tube form, just enough to make the tube go from flat to round and no more. When he sees you¡¯re ready for the tube he hands it to you and you place the valve stem in the stem hole and then inside the tire. Start at the opposite end of the valve stem and work the tube, on both sides, inside the tire and rim. Now go back and begin to work the bead back over the rim. Now is the time to place the boot, if needed, into position while you are working the bead over the lip of the rim. With your thumbs pressing on the side of the tire and rolling the bead over the lip until you are at the valve stem. At this point, it is the hardest to push the bead over the rim. Grip the tire with both hands and with your bike gloves on, push with your thumbs on the sidewall and roll with your hands the tire, until the bead goes over the lip.

If it¡¯s a tight fit, push with your thumb at the intersection where the bead is inside the rim and outside the rim, pushing at that junction until the bead slips over the lip. Push the valve stem up into the tire; this takes the tube off the bead. Quickly push back the sidewall of the tire all the way around the tire, checking that the tube is inside and not on the bead. The small amount of air to give form to the tube helps keep the tube off the bead and the boot in place, saving you from a pinch flat when you inflate the tire.

Your friend hands you the air gun, turn the wheel so that the valve is at the right or left of you and push the nozzle of the gun onto the presta valve and inflate. Avoid injecting the air all at once. Squeeze the trigger to inflate partially, allowing the tube to adjust itself, and then squeeze fully to inflate completely. The air cartridge has enough to fill one average rode tire, two cartridges for a fat mountain bike tire.

While you¡¯re closing the valve stem on the presta tube and screwed the nut back, securing your tube to the rim, your friend has already put your damaged tube in your jersey, picked up the tools and has your bike up ready for you to mount the tire. Place the wheel so that the chain is over the same cog when you started. Pull back on the wheel to lodge it in the dropouts and tighten the quick release, making sure not to over tighten and damage the release system. The handle should pull back parallel to the spokes without too much effort. Check to see the wheel is centered, now you¡¯re ready to get back on the road.

Sew-ups are a tire and tube where the tube is sewn up inside the casing of the tire. The rims for sew-ups are different from rims for clinchers. They have a rounded depression for the tire with no lip needed on the rim to hold the tire in. Their advantage is weight. The combination of rim and tire is a significant weight reduction. The bike too, corners and handles differently with sew-ups. The disadvantage is the intensive labor needed to repair a flat. It is impossible to repair a tubular in a short amount of time. The name sew-up, comes from the casing being stitched together by hand to hold the inner tube inside the tire and then a thin strip of cloth glued onto that.

We will deal with just replacing the sew-up with another one, should you flat. If you have a new sew-up for your spare, you want to glue the tire the night before riding to let it set up. The glue for sew-ups needs time to set up properly. It never really dries completely. Place the glue evenly along the inside of the sew-up, careful not to use too much. You should get three or four glued tires out of a tube.

Follow the same procedures for removing the wheel as for clinchers. Now that you have the wheel off the bike, grab the tire opposite of the valve stem and with all your strength; begin to roll the tire off the rim. Use your thumbs to press against the side of the tire while holding it. The tire will begin to pull away from the rim. It will work easier, if you were fortunate to be going downhill or on a flat surface where you can use the brake to heat the rim with the flat before stopping. The heat from friction will make the glue liquefy. If you work fast, you can take advantage of this. If not, it just takes more muscle and determination.

Once the tire begins to pull off the rim, removing the tire will go fairly fast. The rim will have glue on it already, and your tire has glue that you allowed to set-up the night before. Set the wheel up, so that the valve stem is on top. Place the valve stem through the stem hole and stretch the tire on the rim going down both sides at once. You will have to bend over the wheel as you do this, holding the wheel against your legs. When you reach the bottom, lift the wheel to roll the last part on the rim. Once on, rotate the wheel; making sure that the tire is centered evenly on the rim. Partially inflate the tire and look once more, making sure it¡¯s centered before full inflation.

Now you have the wheel back on the back, using the same procedures as described for clinchers, you are ready to ride. When you start off, apply the brake on the tire you replaced to heat the rim and liquefy the glue, thereby adhering the tire. Once the rim warmed up the glue, you don¡¯t need to heat it until the next flat. This is also something you want to keep in mind if you¡¯re braking on a long decent when riding sew-ups. The glue can liquefy to the point that the tire can come off in a turn. The same is true with clinchers. If you heat the rim long enough, it will explode the inner tube.

Try to brush your tires on a ride. Run your gloved hand lightly over the surface of the tire while riding. Don¡¯t try this unless you are an experienced bike rider and know how to handle the bike well. This procedure will brush off debris before it gets a chance to work its way in the tire. You can make a brush for your tires with a bit of wire. You wrap a piece of wire on your frame near the wheel and have the loop gently graze the tire as you ride. You need to adjust the wire often and it looks funky but it does work. If you tour, this is a great way to brush the tires when you can¡¯t reach them with packs on your bike.

Practice! You have to practice this at home, where you can get comfortable with changing a flat. Practice until it¡¯s second thought. You might end up with a better time than a faster rider.