You¡¯re not supposed to get a forearm workout trying to move your PC¡¯s mouse. If the very THOUGHT of moving the cursor is exhausting, it¡¯s time to take the mouse apart and clean it.

Some mice collect less dirt and debris than others do. Trackball mice require less frequent cleaning than regular two-button mice (such as the one that probably came with your PC). That doesn¡¯t mean you get out of cleaning it, though: there is still motion involved, even if it¡¯s simply in using your thumb or forefinger to manipulate the trackball.

You can tell it¡¯s time to clean it out when it¡¯s difficult to move the cursor, or the mouse ball freezes at certain points (this is in the case of extreme clogging, which won¡¯t happen if you clean on a regular basis).

If that¡¯s the case, go get a few cotton swabs and come back to the computer. Cleaning the mouse is easy, fast, and much cheaper than buying a replacement.

1. Remove the trackball. Depending on what type of mouse you use, it will be either on the top or bottom side of the mouse. If you have a standard two- or three-button mouse, you will probably have to turn a plastic plate that surrounds the ball. 

2. Put the ball aside. DO NOT CLEAN WITH RUBBING ALCOHOL OR OTHER AGENTS. Most mice have rubber parts, which can be damaged by harsh cleansers. If need be, use a soft-bristled paintbrush to clean the mouse ball.

3. Use a dry cotton swab to CAREFULLY remove any debris from inside the mouse. Because most of the junk collects on the rolling wheels, these are the places you need to clean first. Be sure that, when you dislodge a piece of dirt, it falls outside of the mouse. 

4. Replace the mouse ball and lock the plate down. Your mouse should work properly now, without any of the jamming that occurred before the cleaning process.

5. If the mouse still doesn¡¯t work, go ahead and try cleaning again. It¡¯s entirely possible that a piece of debris was dislodged from the wheels, only to fall somewhere inside the mouse, then fall back down to interfere with operation.

If you¡¯re using a laptop, you probably have a touchpad mouse, which is controlled with your fingertips. To clean this, use a soft cloth to wipe any fingerprints or smudges from the panels, and use a can of compressed air to blow out around the button(s). Use the air sparingly, and always follow label directions.

If you don¡¯t like the thought of blowing the canned air around your laptop, you can always use a soft brush, or a keyboard vacuum (available at most office-supply stores) to clean around the button(s). 

How often you need to repeat the cleaning process depends on your computer¡¯s typical environment. If your desktop is in a high-traffic, somewhat-messy area, it¡¯ll get dirty more often. The same is true if you have indoor pets: ANY computer component, especially the mouse, is a magnet for pet hair and dander.

If you keep the work area as clean as possible, you could only have to clean the mouse once a year, if that often. On the other hand, if you spend a lot of time on the computer, you¡¯ll obviously use the mouse more often. This gives dirt and debris more chances to work their way into your mouse and clog it up.

So, you could find yourself cleaning the mouse out once a month, or even more often. Taking steps to keep the area as clean as possible will help. You can also forbid eating and drinking around the computer: food crumbs and spilled sodas only make the problem worse.

Giving the mouse a thorough cleaning isn¡¯t always going to work, though. Sometimes it¡¯s not dirt that¡¯s causing the problem. If your hardware is more than a few years old, it might be time to consider a replacement. It¡¯s still strongly advised that you try cleaning, especially if you¡¯re comfortable with the mouse you¡¯re currently using. It¡¯s always a possibility, but this becomes less likely as your mouse grows older.