Ammonites aren¡¯t usually on the tip of anyone¡¯s tongue and aren¡¯t readily known. What are they, how are they classified, and what is the distribution? For those who love history and fossil collecting, Ammonites offer a unique sense of fun. Having a relatively brief life, a few million years, they went through fast changes and allow geologist a way to easily tell what period their site is working on. Extractions of ammonites take years, and must be on fossil finding missions. They are very precious in their relation to history.

What are Ammonites and how were they named?

Ammonites are a now extinct group of marine life that was closely related to the nautilus. Most of the fossils have a flat spiral and resembles a ram¡¯s horn. They were named for the god Ammon, being called the ¡°horn of Ammon¡±, by Plinius the Elder in Pompeii. They are believed to be good swimmers and lived at the surface of the water. They were probably food for fish and crustaceans. Many fossils of Ammonites are shown with teeth marks. In a biological sense they are classed as follows:

Subclass Ammonoidea

Phylum Mollusca

Class Cephalopoda

How are Ammonites Classified?

Classification of Ammonites are based on the structure of their shell and the ornamentation and design of the shell work. They are then separated and classified in biological listings. Ammonites are divided between three orders and eight suborders, and are in order of their time period. They first appeared in the late Silurian period, over 400 million years ago, and died out around the Cretaceous ¨C Tertiary period. Listing the orders and suborders from the primitive to the advanced:

Orders and suborders:

Goniatitida (Devonian to Permian) 

Anarcestina (Devonian only) 

Clymeniina (Upper Devonian only) 

Goniatitina (Devonian to Upper Permian) 

Ceratida (Carboniferous to Triassic) 

Prolecanitina (Upper Devonian to Upper Triassic) 

Ceratitina (Permian to Triassic) 

Ammonitida (Permian to Cretaceous) 

Phylloceratina (Lower Triassic to Upper Cretaceous) 

Ammonitina (Lower Jurassic to Upper Cretaceous) 

Lytoceratina (Lower Jurassic to Upper Cretaceous) 

Ancyloceratina (Upper Jurassic to Upper Cretaceous) 

What about Ammonite Distribution?

Ammonites were very populous when they were here and many genera formed in a relatively short time period. They did, however, become extinct in a few million years. They are useful for geologists to use as index fossils and to link the rock layer to a specific geological time period. They seem to be time capsules letting the crew know what time period they are working in. Ammonites have a very specific time frame allowance. The last surviving Ammonites died out nearly 65 million years ago in the Cretaceous ¨C Tertiary extinction.

Ammonites have very different fossilization depending on where they are located. Some are shiny, some are dull, and some are even more unique. Most look like the fossils that most people think of when they think of fossils. However, there are some that are quite different.  They are sometimes found in clay with their original mother of pearl coating. It is this coating that is found around Kent, England. There are other formations found throughout Canada and the United States. The Ammonites found in Madagascar has gem like qualities