Just as there are many ways to choose the food you eat, or the vitamin supplements you buy, there are many ways to choose your own tarot deck. Some people, for instance, will go with the no-nonsense, standard choice, referred to by many tarot books on the shelves at your local bookstore. Others will choose a deck based on their taste that is to say, based on the design, the images on the cards, or even its size and shape. Still others will choose by ¡°feel,¡± relying on their gut-instinct or intuitive hit. It all depends on the kind of person you are, and what you are comfortable with and/or like. After all, buying a tarot deck is a commitment; to be successful at interpreting the cards, you will need to establish a working relationship with the cards and the images represented on them.

Here are some suggestions, though, if you are interested in investing in a tarot deck and are overwhelmed by the sheer variety you see at the stores.

The standard or classic tarot deck that most tarot books refer to is the Rider-Waite deck. This is a popular deck, liked by both beginners and advanced tarot readers. It is certainly the most convenient deck, since many manuals and other tarot sources use them as examples or illustrations, not to mention the fact that the deck has been used as a springboard for other tarot designs. One complaint people make about this deck is that the images on this deck are cartoon-like and without depth or nuance. But plenty of others seem to enjoy its no-nonsense simplicity, claiming that once you learn the meaning of the cards in this deck, you will have the basic training necessary to read most tarot decks around. No doubt, this is a good, practical deck to start with, one that will help you define your preferences and choose a more suitable deck in the future, if that¡¯s what you end up doing.

That said, let¡¯s take a look at the different tarot options available to us, and others ways in which you might choose your own deck.

Of course, the best way to choose your own deck is to look at a number of different decks available to you and to choose the one that you, for whatever reason, are most drawn to. To do that, you will have to look at them, preferably in person, since the images on the internet or in a catalogue may not always be 100% accurate, and the last thing you want is to order a deck only to be disappointed by the actual product when you finally get it in the mail. So, first of all, go to a store that has more than a handful of different decks. Most decks will be sealed so you can¡¯t open them, but many stores will have sample cards you can look at. Choose the one that feels ¡°right¡± to you. Or if none of them feel quite right, continue the search, or return to the store another day. Go with your gut feeling! The stronger the feeling, the more apt it is to be the right choice. Practice your intuition. It will help with reading the cards later on.

But for those of us who are hesitant, or else overwhelmed by the sheer number of choices, or feel like their intuition is just not ¡°speaking¡± to them, here are some questions you might ask yourself:

1) How do the cards make you feel? Do they make you feel good? Bad? Indifferent? Do the images frighten you? Intimidate you? Sadden you? Do they seem gloomy? Foreboding? Or do they make you feel confident, happy to be holding them? If the cards make you feel negative in any way, that is probably not the deck for you. If they make you feel positive, or at least neutral, put them aside for further consideration.

2) Are you a plant-lover? Animal-lover? Interested in Egyptian hieroglyphs? Native American culture? Greek mythology? Or perhaps you have a background in Christian iconography, or Zen Buddhist philosophy? Although each deck will come with its own interpretation manual, it is important that you feel some affinity to the images and/or symbols represented on the cards. Some tarot decks, like the Aleister Crowley¡¯s Thoth deck, are fascinating, but also very complicated and more accessible if you have a working knowledge of astrology, for instance. Other decks may be too bare-boned for you, depicting only a single symbol, or a letter. The key is to get a deck you will eventually be able to ¡°flow¡± with. Otherwise, you will end up always relying on the interpretation manual and never feel like you really know the cards enough to interpret them yourself.

3) Traditional tarot decks have 78 cards, and they are the size of a pack of regular playing cards. And like playing cards, they have to be shuffled, laid out and interpreted. So make sure you pick a deck that you find easy to handle. Some decks are large. Others are thick. And still others are round or square, or have a lot of small writing you might not be able to see very well. Don¡¯t neglect these physical considerations! And if 78 cards seem like a lot of cards, then there are plenty of alternatives. Rune decks only use 25 cards. Some Oracle decks use as low as 20 cards or as much as 144 cards, if 78 seems too few!

4) Finally, it¡¯s important that you understand the interpretations written in the manuals and that the language used resonates with you. For instance, the language may be too esoteric for you, or too ¡°new age-y,¡± or too doom-and-gloom, or too prescriptive. This is important, particularly if you are a beginner. The last thing you want is to buy a deck and realize you have no idea what in the world the cards are showing you. Of course, if you bought a more traditional deck, you can always buy a book-length interpretation manual (even if it doesn¡¯t correspond exactly with your deck). But if you bought a more alternative deck, you may find yourself with the double task of learning how to interpret your manual before you learn how to interpret your cards!

Bottom line: Don¡¯t choose a deck that is totally alien to you and your sensibilities and knowledge base. If you have doubts, don¡¯t buy it! Keep searching! There are hundreds of decks. You will eventually come upon the right one for you.