For some people, bowling involves owning a custom-made ball, professional shoes, supportive wrist gear and a sharp-looking bowling bag in which to carry it all.  For the rest of us, bowling often involves renting a lane, strapping on a pair of ten-year-old bowling shoes and looking through racks and racks of 'house' bowling balls for the perfect pin toppler.  Sometimes the search for a good bowling ball can seem to take longer than the game itself.  Here are some ideas on how to find a serviceable bowling ball amongst a sea of battle-scarred house balls:

1. Be honest with your skill level and arm strength.  Bowling balls for adults can weigh as little as 8 pounds and as much as 16 pounds or more.  Throwing a 16 pound ball down a lane at least 30 times per game is going to take a toll on arm muscles.  In general, a 10 pound ball should provide enough muscle to scatter the pins while not being too heavy for an amateur bowler. If your game is based on power, a 12 pound ball should get good results.  Anything less than 10 pounds should be reserved for children or those with pronounced weaknesses in their arms and backs. In order to determine the weight of a house bowling ball, look for a number around the finger hole grouping or the brand name.  The number should read anywhere from 8 to 16 in most lanes. This is the weight of the ball in pounds.

2. Check out the fit.  Once you've located a few balls of the correct weight, check them for obvious damage, especially around the finger holes.  A few dents and dings on the surface shouldn't hurt your delivery much, but a cracked finger hole can create a serious injury over time. Do not use house balls with uneven edges around the holes.  Place your fingers in the holes carefully and pull them back out.  Reject any ball with holes that pinch or bind.  A snug fit may be beneficial for a controlled delivery, but it shouldn't fit as snugly as a wedding band.

3. Look for proper spacing between holes.  House balls are not custom drilled, but designed to meet the needs of a general bowling public.  Some bowlers have small hands, which means the holes will be drilled closer together.  In general, the lighter the ball the smaller the finger holes, but there are always going to be exceptions.  You really want the distance between the thumb hole (largest hole at the point of a triangle) and the two finger holes to be the natural span of your palm.  Anything less and you'll be pinching the ball instead of gripping it.  Anything wider than your natural span and you'll risk injury and loss of control.

To find a good fit, insert your thumb into the largest hole and allow your middle and ring fingers to stretch out naturally to the remaining holes.  The ideal fit should be similar to carrying a six-pack of soda comfortably.  Your forefinger and pinky should rest on the edge of the curve for support.  If you can't grasp the ball with only three fingers, then consider it a reject.  Continue looking at other house balls until one has all of the qualities you seek.

4. Consider selecting two balls instead of one.  Sometimes a house ball feels good at the rack but doesn't have the same zip at the lane.  It's helpful to select more than one house ball in order to save time once the game has begun.  Some bowlers like to have two balls of different weight for special situations.  A heavier ball may scatter more pins on the opening shot, but a lighter ball might be easier to direct towards a spare.  If the lanes are especially dry, some bowlers will use a heavier ball to compensate for the added friction.  

If a house bowling ball shows definite signs of damage or dangerous exposed edges, you should bring it to the manager after the game.  Other patrons might appreciate not having to wade through defective and dangerous house balls in search of their own perfect choice.